楼梯一面对他忠告。

但艾瑞克却虚弱地笑着摇头。

「不，这没什么大不了的。更重要的是抱歉给您添麻烦了，迪斯瓦特大人。还有妲丽安也是。」

「就是说啊，实在麻烦透顶。」

不得已只好拿着修伊旅行包的妲丽安，毫不掩饰不悦地回答。

「都是因为你的同伴，害我经历了一场浩劫。糟蹋我两片可丽饼的深仇大恨，我是绝不会忘记的。」

「多亏如此我们才得以借住他家，所以算扯平了吧？市内的饭店房间全都客满，正愁没地方住呢。」

修伊斥责妲丽安。但艾瑞克表情痛苦，自嘲地笑道：

「不，真对不起，将你们卷进这场风波……你们应该是有事才来这座城市的吧？该不会是要参与明天起的会议？」

「……会议？」

「嗯。市内饭店客满，我想是因为那个会议的关系。据说政府聚集了大批科学家来到这城市，大张旗鼓地进行调查及实验。」

「科学家的实验……吗？」

修伊表情生硬地咕哝。

艾瑞克在一扇陈旧的门前止步，在上衣间摸索着钥匙。一打开门，随即飘出了一股刺鼻的强烈气味。妲丽安不悦地蹙眉，以黑色衣袖掩住鼻子。

「搞什么，这个像泡菜腐臭的味道是怎么回事……？」

「啊啊，抱歉，我马上打开窗户。」

「这是油画画具的气味？原来你是画家啊……」

「不，我是王都美术大学的学生。不过现在正休学中。」

一面收拾房里散落一地的画架及画布，艾瑞克无力地笑了笑。修伊感到意外地回看着他。

「为什么大学休学跑来这街上？」

「应该说是……为了夏绿蒂吧……」

艾瑞克看似困扰般地垂下眼。

「夏儿她……是我的青梅竹马。打从懂事起我们就一直都在这座城里一起生活……或许可说像亲兄妹一样。至今我受到她很多的帮助。」

「受她帮助？不是你帮助她？」

修伊讶异地反问。在公园里遇到、名叫夏绿蒂的女性给人留有非常稚气的印象。稍一不留神看好她就会跑远的那种危险印象。

但艾瑞克却笑着摇头。

「夏儿的确是和一般人不一样。她的言行举止从小就异于常人。就连自己的生活起居，她都没办法自己一个人打点。但是……相对的，她比任何人都要来的纯真善良。请看看这个。」

说着，他走到房间深处，拿了一块画布回来。

修伊轻轻倒抽一口气。画布上是具有着异样美感的抽象画。

看起来像是无数花朵自艳丽的虹色天空从天而降，又像是一群滑稽的动物们正对着画布外的观赏者微笑。

就算对美术毫无兴趣之人，大概也不得不被这幅画感动内心吧。就是这么一幅给人如此强烈印象的绘画。那里头所画的事物，甚至是任谁也未曾见过、充斥着压倒性的和善与纯真的世界。

「是她……画了这幅画吗？」

对于修伊的赞叹，艾瑞克看似寂寞地点头。

「夏儿眼中的世界一定是如此吧……我之所以进美大念书，就是希望多少能成为她的助力。我们的教授也都认同她的才华。但那些怎样都好。就算不画画，只要她能幸福就够了。可是她目前的处境，我实在不认为算是幸福……」

「……夏绿蒂·艾基康，这是那小丫头的名字吗？」

至今保持缄默的妲丽安，突然以不带感情的声音询问。艾瑞克看似有些疑惑地点头。

「是的，没错。」

「那她和这边的夏绿蒂·艾基康，两者有什么关系？」

妲丽安递到他面前的，是一张细心折起的小纸片。那是一张还很新的科学专栏剪报。

报导简短而难懂。名为夏绿蒂·艾基康的女性所写的划时代论文，在学会中激起了惊人的回响。扼要来说，上头就只是记着这样的内容，并未提及论文内容。八成是连记者也无法理解论文内容吧。

注视着剪报报导的艾瑞克，脸上浮现苦恼的阴影。

「你在哪得到这篇报导的？」

「问问题的人是我。」

被黑衣少女无情地斥驳，艾瑞克虚弱地叹了口气。

「这……也是夏儿。是突然出现的另一个她……」

「另一个她？你是说那个可丽饼窃贼分裂成了两人？」

「不，不是那样。只不过，大概在一年半前，夏儿突然产生了异变。」

「……异变？」

「嗯。现在的她，偶尔会变得非常聪颖。像是接连写下连大学教授也无法理解的艰深论文，或是与政府官员交涉，着手准备进行大规模实验……」

「论文？实验？那个哼歌女？」

妲丽安眼神狐疑地回问。报纸报导的天才科学家，以及打赤脚在公园跳舞的女性，就算告诉她这两者为同一人物，老实说她应该也不相信吧。

「刚才你们在公园里遇见的她，就是我所认识、真正的夏绿蒂·艾基