么握着银色长杖，缓缓沉入水中。

7

在映着夕阳的一间小房间中，有着一位高挑的青年。

这是间历史悠久的大学中的旧研究室。四周的书架上塞满了书，放不下的部分堆了遍地都是。有如被这些书籍淹没似地，他独自落坐于此。

「还在看书吗？哈尔。」

忽地听见某个人的呼唤，青年慢条斯理抬起头。

研究室的入口处，站着一位脸上带着孩童般笑容的年轻女子。

看似意志坚强、轮廓分明的眉毛，展现理性秀气的雪白额头。虽然并不是会惹人回眸一望的大美人，却带着一股异样魅力的女子。

「虽然对研究抱有热诚是件好事，但是把自己逼得太紧，身体可是会出问题的喔。

语毕，女子像是关心青年似地露出微笑。

青年略显困惑地将看到一半的书放在一旁，站了起身。

「是你啊……你不是已经回去了吗？」

「看到灯还开着，就跑回来了。」

女子对着冻僵的手掌哈气取暖，曝露在寒风之中的冰冷脸颊一片通红。穿旧的薄大衣肩上还积着一层薄雪。

「其实本来是要和朋友见面的，不过今天好像被她放鸽子了。」

「朋友？」

「就是芙兰啊。芙兰希丝卡。」

女子抬头看向窗外的钟塔说道。青年略显错愕地摇了摇头说：

「你是说钟塔的幽灵？」

「她才不是幽灵呢。她是真的存在！」

女子闹着别扭鼓起双颊。

「虽然她有些地方有点奇怪，不过是个很乖的孩子喔。我觉得你们一定会很合得来。下次再介绍你们认识吧。」

「好啊，谢谢。」

青年的微笑之中带着几分苦笑。女人还是一脸闹着别扭的表情，往研究室深处走去。

「我来泡咖啡吧。」

「麻烦你，我那杯不要加糖。」

「我知道。」

女子「啦啦啦」地哼着歌，端着两杯咖啡走了出来。

然后，她以真的毫不在意的语气随口问道：

「你要去新大陆吗？哈尔？」

「……我有接到那边的大学邀请，而且他们说会帮我准备一间研究室。」

经过一段短暂的沉默之后，青年冷淡地低声说道。女子的嘴边浮现一抹温柔的微笑。

「太好了呢！你的梦想实现了呢！」

「你要不要……一起去？那个，如果你不嫌弃的话，就和我一起……」

青年说着这话的语气有些不自然。女子开心地眯起双眼。

「你在为我担心吗？」

「这次的战争……情况似乎会是前所未有的惨烈。」

青年似乎十分苦恼地伏下双眼。女子缓缓摇了摇头。

「谢谢。不过，不会有事的，哈尔。我会得到幻书的。」

「……幻书？」

青年听到这个闻所未闻的词汇时，毫无缘由的脸色一沉。

女子悄悄往青年靠了过去。

「是的。记载着不应存于此世的禁忌知识的奇幻书籍。只要有它，我的愿望就能实现了。大家不需再你争我夺，每个人都能过着和平的生活。」

女人将双手轻轻环上青年的脖子，她的声音在青年耳畔温柔地絮语着。

甜腻得令人融化的声音。有如朗读书籍般令人舒畅的弦律。

青年的眼前逐渐陷入一片有如沉眠般的黑暗之中。

「那我们就可以永远在一起了喔！哈尔。就能一直像现在这样，过着只有我们两个的幸福时光。如果这本幻书永远存在——」

8

身着拘束衣的银发少女伫立在洞穴之中。

数不清的散发着虹光石柱矗立在她的眼前。

极似钟乳石的半透明石柱。

在那石柱之中，隐约浮现着人影。

就如同遭冰封的古代动植物，抑或是遭琥珀所封的昆虫一般。

又或是就像被封闭在珊瑚内部的褐色藻类。

人类和钟乳石化为一体，融入了洞穴的内部。

其数量有数十人、又或是数百人——

不，被封于其中的不仅只是人类。还有上半身是美丽的女性，下半身是怪物的生物——被称之为海魔的种族，被封于其中的也为数不少。

当然，她们已非活物。

然而，却也无法断言她们已经死亡。她们既不会腐败亦不会衰老，就这么保持着生前的模样静静沉睡着。

「原来如此……所谓的海魔圣地就是这么一回事啊。」

芙兰环顾着这如梦似幻的景色后，语带嘲笑地说道。她那完美得令人毛骨悚然的美丽脸庞，露出了残酷的笑容。

＃插图

「这个像钟乳石一样的玩意儿，其实是像珊瑚那种群体生物啊。这玩意儿将人类吸入后，让他们以低代谢状态持续活着啊。因为一旦幻书的读者死亡，幻书的效力也会跟着消失……是这样没错吧？」

芙兰朝着位于