溢着美丽与青春，不知污秽为何物的纯粹青年。因此，他比任何人都要恐惧失去这些美德（Virtue）。惧怕老化、污秽、病痛及死亡。为了逃离这些恐惧，卫斯理渴望自己与恐惧合为一体，接着便成了杀手。成了独一无二，唯一绝对的杀手——』」

「是杰诺瓦的书啊。你从哪里弄来的？」

杀手注意到修伊所朗读的乃是在古书店入手的《雏形之书》的复本（copy），开口询问道。

「在这城里的古书店里。很可惜只是本复本……」

修伊干脆地回答了他的疑问。

「正本（original）在哪里？杀手。」

一直沉默至今的黑衣少女，语调冷漠地向卫斯理问道。

「你是指这玩意儿吗？」

美丽的杀手意抚上放在大衣怀中的书本。那是一本手写的手工书。杰诺瓦·荷沃特为了曾是友人的卫斯理所制的书本。

异端作家所遗留下来的奇幻作品。

卫斯理以这本书作为原稿复制出了大量的复本。

即使如此，他依然将正本带在身边，应该没有什么太深层的意义吧。大概就只是对于过去友人作品的留恋，又或者是惰性这么回事吧。

修伊的微笑中有着微乎其微的安心，他开口问道：

「能把那本书交给我们吗？」

一瞬间，杀手愣愣地望着修伊。

「哈哈，原来如此。搜书狂的孙子是吗？讲的话倒是挺有趣的嘛。」

他看似愉悦地如此低语之后，露出了个皮笑肉不笑的笑容。

「不过，就算把这本书交给即将就要死去的你们也没有意义吧。还是想杀了我把书抢走呢？」

杀手脸上带着挑衅的笑容说道。妲丽安点了点头表示同意。

「如你所愿。」

她的话还没有说完，修伊从怀里拔出了军用左轮手枪（revolver）。是把用来护身稍嫌过强、装有四五五口径子弹的大型手枪。

修伊笑容可掬、毫不犹豫地扣下了扳机。

随着轰然声响击出的子弹，毫不留情地贯穿了男子的右肩。

卫斯理纤瘦的身躯激烈地晃了一下一

不过，也仅止于此。

「不好意思呢。那种东西对我来说可是起不了作用的。」

从杀手伤口飞溅而出的血液，仿佛时间倒转似地再度聚集在一起，碎裂的肉体转眼间便再度重生了。这现象就有如被分开的水再度回复原状。仿佛与尘归尘、土归土，他回到了神所订立原本应有的姿态。

「这样你满意了吗？」

完全看不出卫斯理有任何感到痛楚的模样，他开口问道。

黑衣少女十分满意地露出了绝美的笑容。

「YES……这样一来，我们也能毫无顾虑的使用幻书了——修伊！」

妲丽安说完后，修伊点了点头举起了右臂。他手中握着一把镶有深红色宝石的黄金钥匙。钥匙上刻着仿如古老诗歌般的文句。

妲丽安拉开黑衣的胸口处。

杀手看见这一幕，惊讶地蹙起眉头。

平坦的胸口中央嵌着一个粗糙的老旧大锁。中央有着一个仿佛延伸至少女纤细身体深处般的钥匙孔。

修伊缓缓读出刻于黄金钥上的古老文字。

有如正唱诵唱着上古咒文的魔法师。

抑或是对着公主宣誓的骑士般——

「吾之所问（Iaskofthee）……汝为人乎（Artthoumankind）？」

妲丽安回应了他的呼唤，以宛若经年累月的器物一般的粗哑声音回答道。

『否，我乃天——我乃壶中之天！』

黄金钥匙插入了妲丽安的胸口，她唇中逸出苦闷之声。

她胸前所嵌大锁如门扉般敞开，发出耀眼的光芒。

隐于她胸中的是散发磷光、如同雾气漩涡般的空洞。修伊将手伸入少女胸口，接着取出了一本书。

「居然从身体中……拿出了书？」

或许是因为杀手的本能感觉到了危险，卫斯理带着笑容挥舞着刀子，毫无预警地便往翻开书本的修伊杀去。

修伊避开了他的攻击，滔滔不绝地继续朗读着书中记载的异国语言。

「古代阿拉伯之民所流传下来的《千句叹言书》——用来召唤火之精灵的古老魔法书（grimoire）。」

「魔法书（grimoire）？」

黑衣少女的话让杀手笑了出声。他知道幻书的存在——亦即记载着不应存于此世的知识的书籍。对此一清二楚的他笑得更加开怀。

带着笑意的杀手全身被耀眼的光芒包围。

由于修伊的朗读仪式召唤出了精灵。

那道光芒旋即化为烈焰。

来势汹汹的火焰猛烈地窜了起来，转眼间卫斯理全身上下都被火焰所包围了。

沾满他人血液的大衣开始燃烧，传出了阵阵令人厌恶、燃烧着肌肉的臭味。

然而，杀手若无其事地站在熊熊烈火之中，