那是一辆由两匹马拉着的大型马车。

只有在贵族宅邸才看得到、备有悬吊装置的高级马车，车夫座上操控缰绳的是位身着昂贵西装，约莫四、五十岁的男子，车厢内坐着一位妙龄女子。

将手中工具放到地上，青年驾驶——修伊站起身子。

被唤做妲丽安的黑衣少女，则从载货架上跳了下来，慌张地躲王修伊身后。

那副胆怯模样让人联想到未曾亲近过人类的小动物。妲丽安用抱在怀里的书遮去大半张脸，战战兢兢地抬头看向渐渐接近的马车。

女子不知向车夫说了些什么，驾驶熟练地收紧了缰绳。

马车缓慢地停了下来。

女子打开了车厢的门探头出来，唇边噙着柔和的微笑。

「请恕在下冒味……两位是不是遇上了什么麻烦?」

是位穿着深绿色外套的高挑女子，她一本正经地开口问道。

气质不像只是一般仆役，外貌看起来倒更像是贵族子嗣的家庭教师，或是女主人的侍女。

修伊露出可亲的笑容。

「是的，继迷路之后连车子也坏了……」

「……您是说……迷路吗?」

她询问的语气满是疑惑。

修伊他们车子抛锚的地方，几乎是在一望无际的荒野正中央。路上并无起雾，更没有什么复杂的分岔道路，若非相当程度的迷糊，是不太可能会迷路的。

「哎呀、这个嘛……真是不好意思，不过一路上发生了很多事……」

青年发出带着苦笑的叹息，而黑衣少女在他背后无声地嘟着嘴。

「其实我们正在寻找古雷姆?阿德基逊先生的府上……不知你是否知道?」

「古雷姆先生的府上……是吗?」

女子的表情带几分诧异。

她和马夫对看了一眼，然后慌忙端正姿势。

「这样说来，您是今天晚宴的宾客？」

「是的，我们是受古雷姆先生之邀而来。我是修?安索尼?迪斯瓦特。喊我修伊就可以了，这位是妲丽安。」

「……迪斯瓦特大人?难道……您就是那位……」

女子有些惊讶地皱眉。

不久，她似乎回过神来，为自己的失礼低头鞠了个躬。

「在下乃是古雷姆先生家宅的仆役，名为蕾斯莉。若修伊先生不嫌弃，就让在下的马车送您至宅邸，而您的车子我们会再安排车商前来修缮。」

「若能如此当真是帮了大忙，只不过……」

话一说完，修伊的眼神迅速地瞄了下背后。

躲藏在他身后的黑衣少女，似乎受到惊吓一般，肩膀微微地颤了一下。

那态度就像个怕生的年幼孩子，对于眼前素未谋面的成年人有所警戒。

蕾斯莉困扰地蹙起眉头，她似乎突然想到了什么而开口：

「妲丽安小姐……其实，马车上备有简单的点心……」

点心这个字汇成功地引起了妲丽安的注意。

黑衣少女从修伊背后露出小脸，抬头看向蕾斯莉。

「点心……什么点心?」

她声若蚊蚋般地问道。

蕾斯莉松了口气似的绽开笑容。

「我看看，其实也没什么特别的，就只是炸面包还有……」

蕾斯莉一边屈指算着，话都还没说完，妲丽安马上果决地做出回答，她扯着修伊的袖子说：

「……我去。」

修伊无奈地轻叹了口气。

马车的载货架上装满大量的食材，除了蔬菜水果，还有新鲜的鱼和肉类以及起司之类的加工食品，一眼就可看出全都是高级且新鲜的食材。

「你是在出外采买的回程中吗?这些都定为晚宴所准备的食材?」

从马车座位看往载货架上，修伊的语气有着一丝惊讶。

蕾斯莉摇头称否。

「晚宴料理早巳准备就绪，这些是老爷今日晚餐的食材。」

「这些……全都是古雷姆先生一人享用?据我所知他应该没有家人才对……」

「是的，全都是老爷一个人食用，我们绝不囤积食材，因为料理的成品取决于食 材的鲜度和品质。过去也曾发生过只是用了稍有损伤的食材，料理长当日就遭到老爷解雇。」

「这样啊……」

修伊略显吃惊地笑着。

「古雷姆先生果真如传闻一般是个美食家啊!你是在他府上的厨房工作吗?」

「是的……如您所说，就是在厨房里打杂帮忙的厨娘。」

蕾斯莉回答时脸上浮现了微妙的笑容。

所谓厨娘即是在料理长底下工作的人，换言之就是见习厨师，能被托付采买食材的如此重任，想必也是其中十分优秀的人材。

「原来如此，真了下起。要是提到古雷姆先生府上的料理，最近在王都也颇负盛名。经常看到报纸在介缙他费尽心思所想出的独创料理方法。上议院议员或是大陆的富豪，对于宅邸料理长的挖角邀约也从未间断。」

「这样的传言在下也