遇到了障碍。在他这一段时间没来的过程中，周作脑海中根据几年前的记忆模糊描绘的海边，现在也已经开始了新的填海工程。过去的海边一带，被煞风景的铁板围住，可以看到里面进行疏浚作业的起重机的顶端。另外，还有几条排水用的水管子从铁围栏中伸出。虽然在岸边的堤坝和打人海里的铁板墙之间有一条宽10米左右的水面，但是，就是把花竹环放到那里，它也是很难漂流到海里去的。

“海，没了呀！”隆太郎悲伤地说。

“就剩这么一点儿了。”

“蝾螺姑娘呢?”

“要是能回来还能看到。”

周作又开始蹬车。他想不管如何要沿着海岸线到预定填埋地的外面去。侧目看着夕阳，猛蹬车子。太阳已经要隐身于立在海中的铁板后面了。感到与离家的时候相比，天色已经相当暗了。计划填埋地那边天空，还残留着微微的桃红色，他把希望寄托在这上面，奋力蹬车。他感到铁板墙太长了。几年前，一到夏日的黄昏，还可以看到堤坝上垂钓的人们，可现在连个人影都没有了。混凝土的堤坝只是杀气腾腾地把海面和陆地隔开。可能是和正在施工的工程有关，到处都有用黄色油漆书写的洋文和数字。

好不容易铁板没有了，来到了一个像是大河河口的地方。对岸是仓库林立的码头，在它的前面停着一艘货船。周作把自行车停在了堤坝旁边的一片小草丛上，从后座上抱下了隆太郎。孩子不安地环视着周围。牵着孩子的手从堤坝之间的石阶往下走去，到水边之间是细长的沙滩。即使在这里，海水也很少，即使是有水的部分，水面下也都是堆积着海沙。能够把花竹环冲走的海流还在前方很远的地方。

“还能再走走吗?”

“我想回家了。”

“把这个放掉吧!”

“把大便冲走吧。”

“快来看，有鱼呢!”

“冲走的大便能到什么地方去呢?”

在狭窄的水平线尽头，太阳挣扎着它那倦怠的身躯就要沉人海面下了。在那上方一点的地方，棉状的云闪着金色的光辉在缓缓飘动。像老太婆喘息一样的浪花，冲刷着岸边的细沙。虽然说不上美妙，但是这里确实是海。还能微微闻到海水味道。周作拉着隆太郎的手，顺着浅滩走向海面。大概是潮汐的关系吧，死贝壳的碎片从两侧堆积起来，形成一个和海平面几乎同等高度的脊柱状凸起，一直延伸到海里。

最初是走在“喳喳”作响的贝壳上，不知什么时候开始，脚底下已经是吸进鞋里的软泥了。隆太郎大概是累了，只是无言地被拉着手，向前移动着双脚。每迈出一步，烂泥都会发出一股臭气。到处都有积水坑，想绕过这些水坑，反倒会陷入更糟的境地。两个人都是满鞋泥了。从海面上拍击过来的海潮使脚下越来越泥泞，大人都很难移动脚步了，更不要说穿着凉鞋的孩子，负担就更大了吧!周作跟隆太郎说了一句“在这里等着”，就一个人向前走了。时不时回过头来，孩子蹲在那里，大概是找到了小螃蟹吧!不断地翻开小石头往里看。突然，周作痛苦地想到：这种异样的玩水记忆，会在他的心灵里如何沉淀下来，会怎样凝固下去呢?他这样推测着孩子在想什么。

太阳已经落下去了，海水变得漆黑。对岸码头上的灯光在黑暗的背景中浮现。周作抓着小小的花竹环，继续朝海面上有海流的地方走去。在孩子般的迷信驱使下，只是一个劲地想放流花竹环。城里这样憋屈的海面，也总会通向辽阔的外海。那里应该是有一种把幸福和不幸、喜悦和悲伤像降落海面的雨点一样溶人大海的什么巨大东西在飘荡。他现在是想对这种巨大的东西进行祈祷。

8

到了戏水的季节，近郊的溪流热闹了起来。打扮得绚丽多彩的家人或成对男女组合走在湿滑的河石上，不断发出一阵阵惊叫。灯笼裤、毛衬衣打扮的老人们，手拄着拐杖用他们惯于爬山的健步在行走。通过这种地方的时候，周作感到自己是非常不合时宜的。

混在登山者人群之间，登上一整块倾斜度和缓的岩石后，到了一个视野开阔的平台。一般的登山者都是在这里吃便当后就折返回去。从这里再往前走，山谷狭窄、流水飞溅，要淋水爬坡，所以一般装备简单的登山者都敬而远之。通过了比较平缓的这一带后，才没有了水，右手出现一片铺天盖地的大岩壁。左面是陡峭的长草的岩坡。在那下面卸下了登山装备之后，两个人开始吃便当。

“喂!你知道吗?钱形平次①的老婆可是个法国人哪!”

①钱形平次，由小说家野村胡堂所著小说《钱形平次捕物控》中的主人公，有名的捕快，是江户时代保卫江户地方和平的名侦探。

刈谷一边动着筷子，一边和往常一样提出了一个唐突的谜。周作没有去理会他，继续吃便当。

“JUTEMOTA?JUTEMOTA?’’

一时间两个人都停下了筷子，一言不发地你看看我我看你。周作“哈、哈、哈……”地故意夸张地笑了笑。

这时刈谷说道：“该做准备了吧!”

在自由攀岩运动中，即使是在同