起上半身，好像用尽全身的力气。直人立刻扶住他。

「最后我还有一件事情要说。连续剧上那些快死的人，通常不都是手足无措吗？其实不对。我看过许多病痛缠身的人，太了解了。」

淳目不转睛地看著赤坂先生。

「难道您是医生？」

赤坂先生这回真的笑了。

「没错。我是个不懂得注重身体健康的医生。我看过的病患，大部分早有觉悟，面对亲人怀抱感激之情，抬头挺胸地迎向另一段旅程。他们几乎不是有钱有名的人。我总怀疑自己能不能像他们一样，结果当死亡降临在我身上的时候，却是用这样的形式面对。」

一枚大型烟火射向夜空，接著传来轰然巨响。楼梯间角落顿时大放光明；恢复漆黑时，欢声雷动的声响依旧持续不坠。我背对烟火，看著赤坂先生。一个接一个打上天际的烟火，五颜六色的光芒，照亮他瘦弱的脸庞。

「事到如今，在你们面前逞强也是多余，也没那必要再勉强下去。我希望不要麻烦到任何人，一个人安安静静地结束。能在最后遇见你们，看到那么盛大的烟火，我心存感激，谢谢你们。」

赤坂先生向我们道谢，但其实我们什么也没做。第一次为了别人对我说谢谢而哭泣。淳、阿大跟直人绝对也跟我一样。擦去脸上的泪水，烟火晚会仍进行著。当盛开的烟花伴随海风成为烟雾的时候，天空仍清楚地留有残影。视觉暂留的情况下，另一发烟火又散了开来。东京湾的夜空彷佛白昼。

这个世界也像烟火一样吧？某个人消失在世界上，当大家还记得他的名字时，又有新的生命诞生。然后，世界在喧闹中带著愚蠢继续运转。之后我们五个人默默地看著烟火。瞬间消逝的火花，产生莫名的力量，让平常多话的我们沉默下来。

东京湾烟火晚会结束后，我们又在楼梯间等了一个小时左右。嘴巴上说要等人

潮散去再走，其实觉得这时候离开赤坂先生不太妥当。时间超过九点半，听见赤坂先生睡去的呼吸声，我们终于蹑手蹑脚地往下走。

站在工厂里的铁丝网前，直人叫了一声，翻著牛仔裤口袋。

「糟了，我忘了拿手机。你们先去牵脚踏车，我去拿手机。」

不待我们开口，直人独自沿著货舱往里面走。我们目送他跑上逃生梯，接著钻进网子下面，爬出冷冻仓库群的街道。

没几分钟，直人就回到锁脚踏车的地方，手里是最新款的i-mode。

「找到了。」

「赤坂先生怎样？」淳若无其事地问。

「跟刚才一样啊！」

淳心事重重地点点头，跨上脚踏车。骑乘在烟火晚会结束后的喧闹中，我们朝著月岛前进。

隔天早上，四个人又相约见面。八点半，吃完早餐就出门的大家，约在月岛车站前的Sunkus集合。旁边刚好有公用电话，淳理所当然将成为打电话叫救护车的那个人。

接通电话，淳像是按照反覆练习的说词，冷静地开口：

「丰海町大仓工厂逃生梯内的楼梯间，有一名重症病患，请立刻前往救援。」

再次报上确切地址跟工厂名字，淳挂上电话。这么做应该不会暴露我们的身分吧？只要淳出马，任何事情都能处理得迅速确实。走出电话亭，淳叫住我们。

「我们去见赤坂先生最后一面吧！救护车跟脚踏车的比赛耶。」

我们赶紧跨上车，火速奔驰在早上的清澄通。之前从来没骑得那么快过，随著速度慢慢增加，胸口竟非常苦闷。或许我的心情更希望能早一步抵达目的地。

救护车赶来之前，我们已经来到工厂里头。五分钟后，三名身穿蓝色制服的救护人员通过铁丝网和杂草，抬著担架上楼。过了不久，救护人员走下楼梯，撑出身体对留在地面的人员打了一个叉。不对，赤坂先生好像不见了。楼下的人员转开无线电。

「发现疑似病患留下的痕迹，但人已经不见了。」

工厂四周陆陆续续前来一些人。淳转头望向直人。

「直人，你昨天跟赤坂先生说什么？」

直人的双眼充血，但不像是在哭。

「我想了一整晚，我不会后悔。昨天我回去楼梯间是为了要告诉赤坂先生，我们会叫救护车过来。我希望他至少有权力选择最后想待的地方，这样做比较好对不对？」

没有人抱怨。太阳下山以前，我们骑著车在丰海町和胜哄打转，寻找赤坂先生的下落。身上就算已经流了五公吨汗水，阿大也没有半句怨言。

赤坂先生的遗体被人发现时，已经是烟火晚会两天后的星期一。

一位晨跑的老人发现穿著睡衣的男子倒卧丰海运动公园外、朝汐运河旁的树丛里，立刻打电话通知月岛警察局。

由于之前警方已经掌握近来失踪人口的情况，很快确定这名男子就是赤坂先生，当天便联络了赤坂先生的家属，遗体暂放筑地的某家医院。

光是坐起来都很吃力的赤坂先生，真的很难想像他到底是怎么来到运动公园。从楼梯间到那里的直线距离，少说有三百