还要强大，凯姆深深地体会到了所谓只有一次的短暂生命的强大。

也正因为如此——

凯姆刚站在科特大婶的面前，便紧紧抱起她矮小的身体，强行将其带回家中。

“你、你干什么？放开我，你快放手！我还有必须要完成的工作！”

“我知道！”

“那么就快点放我下来！”

“我不想让你死。”

凯姆看着怀中的柯特大婶，接着说：“我想要让你在明年秋天，也能用刚刚收获的小麦烤制出美味的面包。”

说完，凯姆不再理会不停挣扎的大婶，将目光重新投向远方。

“只要还有能品尝你亲手做的面包的人，我就希望你每年都能烤制面包。”

大婶叹了口气，小声说道：“的确……你和其他当兵的不一样。”

说完，大婶笑了。

这场战斗持续了好几天。

傲慢而胆小的队长战死了。

给凯姆讲述柯特大婶故事的士兵也死了。

无数的战友都死了，无数的敌人也死了。

村子被战火烧毁，柯特大婶的小麦田也被践踏成一片荒芜。

顶住了敌军首轮攻击的凯姆等人，追赶着撤退的敌军朝北部前进。

之后，只留下了这座荒无人烟的村庄。

当季节从春天向夏天变换时，战争终于结束了。

虽然这个国家的军队付出了惨痛的代价，不过最终还是成功抵制了帝国的侵略。

村庄也在逐渐复兴。

正如柯特大婶说的那样，前往山那边的避难所的老人们没有一个能够活着回来。

秋天到了——

凯姆再度到访这座村庄。

刚看到在小麦田中播种的大婶，他的心里就涌现出一股暖流。

柯特大婶今年也在播种小麦。

明年、后年也都是一样，只要她还活着就不会停下来。

柯特大婶一看见凯姆，就从农田里走了出来，这是相隔一年的重逢。又年老一岁的柯特大婶的身体，好像比去年更衰弱了一些。

“好久不见了，你还没有战死啊！”

“……你好像也很有精神嘛，大婶。”

“我后来听说了你在我家门前战斗的事情，为了不让敌人进到我家里，你一直是孤军奋战吧。”

凯姆露出了不好意思的笑容，问道：“今年小麦的收成怎么样？”

“不行啊，农田一旦遭到践踏，就怎么弄都不行了。今年的小麦是历年来最差的一批了，麦穗一点都不饱满啊，一株只够烤制一个面包……”

大婶的语气出人意料的爽快，她看着凯姆问道：“要不要尝尝啊？”

“哎？”

“我是说面包，我现在就要烤面包了，你要不要尝尝？”

“不，但是……”

凯姆有些困惑，而柯特大婶一眼就看出了他的困惑。

所以她带着平静的微笑说：“死了，我家的孙子。通知是在夏天时送来的。我一直盼着他能回来，然后再给他烤一个香喷喷的面包……”

接着，大婶好像想要鼓励陷入沉默的凯姆，“所以，你就代替他品尝一下我亲手烤的面包吧。虽然今年的小麦并不好，可能会比往年的面包硬一些……不过，如果我的救命恩人能品尝我做的面包，我想孙子也会感到高兴吧。”

柯特大婶的家人，全都被战争夺去了生命。

这也就意味着，再也没有人会每年都盼望着品尝大婶烤制的面包了。

可即便如此，柯特大婶还是说：“那么，你稍等一下。我这里马上就结束了。”

说完，就接着为在明年夏天能够收获小麦而播种。

因为她一直都是这么做的。

凯姆将嘴边的那句“我来帮你吧”咽了下去，而是静静地盯着大婶弯下的背影。

在秋天夕阳照耀下的大婶的背影，矮小得令人感到悲伤，也美得让人感到悲伤。

凯姆品尝到了刚刚出炉的面包。

用没有充分发育的小麦所烤制的面包，的确有些硬，而且干巴巴的。

但是，那是凯姆至今为止——以及此后无比漫长的人生中所吃到的东西中，最为好吃的面包了。

生命的等级

城里正在流行一场可怕的疾病。

突然之间就会发病。不知道这种病毒的构造是不是和遗传因子及荷尔蒙有关，总之患者都是男性。一旦患病就会发高烧，而且还伴有剧烈的头痛，接着就会死亡。

不过，有两件非常幸运的事。

其一，只要曾经发病过一次，就不必担心再次患病，因为身体中会出现免疫病毒的抗体。

其二，有一种极为有效的药物可以用来治疗这种疾病。以生长在高原上的植物作为主要成分的药丸可以用来预防，甚至对患病初期的治疗都有着极为显著的疗效。

如果是这样……那么人们都应该很安心了吧，根本不必为这种疾病而担心。

可是，上天总是喜欢用讽刺的命运来捉弄