良月暧昧的答覆就跟左近在北国茶屋里给小仁藏的答案一模一样。

左近在这件事上嗅到了一股阴暗、沉重的味道，他也意识到自己似乎无法置身事外。

左近陪着年轻人走到了城西郊外。

比较出人意料之外的是用夹板固定伤口花了蛮长的时间，一直到了七时（下午四点），夕阳的残光落在城西的布引山棱线上后，左近与小仁藏才离开了良月的诊所。

傍晚微暗的天色里，左近与小仁藏的身影仿佛漆黑的影子移动着。

“一路小心。”

左近扛着小仁藏自己带来的行李，一边放在小仁藏肩上还给他，并将良月出让的灯笼及木刀也交给了他。

“这把木刀挺碍事的，不如丢在这儿吧。”

“不用你管！”

小仁藏说话的声音有气无力，态度却异常恶劣地说道。

“我是不会跟你道谢的。你这个武士平常作威作福惯了，帮忙有困难的人算是给你做功德！再见！”

话才一说完，小仁藏便掉头往前方的小径走去。

左近目送他离开，过了好一会儿才沿着原来的路走回去。

左近走了五、六步后突然回过头去。

只见站在小径另一端的小仁藏也正看着他，不知道是不是算目送自己离开。

左近微微一笑，继而迈开步伐向前走去。

走了半里（约两公里）左右，左近听见从前方传来了脚步声。

从脚步声及走路的方式，左近判断对方只有一人，而且还是个武林高手。才一眨眼的功夫，左近可以感觉得到在这伸手不见五指的黑暗中，对方以充满爆发、跳跃的方式移动着步伐，仿佛一只来势汹汹的老虎。

左近全身的血液沸腾了起来。

“同一天遇到两个高手——这种巧合，一辈子也难得见到。莫非是老天爷冥冥之中的安排？”

左近没有因此停下脚步，手也没有防御性地握着剑把，他只是专注凝视着前方的某一点走去。

对方的脚步则持续逼近，左近并没有特别隐藏自己的气息，因此对方应该也察觉到左近的存在及实力。

“这么嚣张，竟然无视于我的存在！”

左近一边走着一边将腰间的刀高举在头，动作迅速地将刀拔出刀鞘，使得绑在刀鞘及护手的绳结轻盈地在他头上飞过。

他的刀鞘是铁制的。

所以当他很自然地将手握着的刀鞘放下、划过空气时产生了一股低沉的共鸣声。

接下来是一阵沉默。

小径的前方出现了一个瘦长的人影。

左近的右方是田，左方是一片杂木林。

一轮明月高挂天空，在月光的照射下，将两人的影子清楚地映照在地上。

从影子看来对方是名年轻的武士：身上穿着皱巴巴的衣服及裤子、肩上背着行李及腰间的大小刀——一副浪人的打扮。对方瘦长的体格与左近大相迳庭，月光将他的脸照得一片惨白。

浪人从容不迫地靠近、从容不迫地与左近擦身而过，而且正眼也不看左近一眼。

两人大概相隔了十间（约十八公尺）的距离，左近停下脚步转过头去。

只见黑暗中，一团比夜色更为漆黑的身影越走越远。

“这家伙明明感应到我所释放出来的剑气，怎么表现的一点反应也没有？以他的年龄来说，能这么沉得住气算是相当了不起。况且，他看起来跟小仁藏的年纪差不多。”

紫暮左近暗暗忍住内心的好奇，而吞噬年轻旅人的黑暗就像是雨夜的浓密黑云般地涌上来。

回到家已经是五时半（下午九点）以后的事了。

小仁藏的父亲良作坐在烧着陶壶的坑炉前，居高临下地看着战在玄关的小仁藏。

“已经见到人了吧？”

良作冷冷地说道。

“看样子你的手伤势不轻，不过你明天还是要下田做事。”

“我知道！就算只剩下一只左手，我一样照常下田做事，而且会做得比两只手更好！”

“治得好吗？”

“没办法。”

小仁藏将除了木刀以外的行李往玄关一丢，弯腰坐在地板的一段脱掉脚上的草鞋后，便走上了屋内。

“只能怪你自己自作自受。”

良作的声音突然温柔了起来。

“去年我进城，偷偷去看了远近驰名的‘神影馆’练武的情况。看完之后，我知道只有神影馆可以挫挫你这孩子不知天高地厚的锐气。只是看见你现在这模样，没想到情况已经超过我所预期的。算了，这么一来，你就安分地当个普通老百姓吧，别老把练剑这档子事挂在嘴上。”

咻地一声，在良作的鼻尖刮起了一阵风。

小仁藏左手挥舞着刀往良作砍过去，不过他的父亲连眉毛动也没动，而小仁藏似乎也早已见怪不怪似的，随即将木刀移到两作的眼前。

“爹，很遗憾，我是不会放弃的！没有右手我会用左手，如果连左手也没了，就算是要用嘴叼、或是用脚指夹，只要能把剑