声，绝对不要抬头看，只能低着头看着自己的脚继续向前走。照这个方式跟他们擦身而过，你们应该可以平安无事地离开。他们搞不好会跟在队伍后面的东西发生冲突，你们千万别回头去看。”

“我明白了。”

堀田的伙伴点点头，其中一人返回队伍里，留下来的继续问道：

“万一……真的不小心看到的话，会发生什么事？”

他似乎有点想试试的样子。

“根据传说，不小心看到那些东西的人会连同下山的同伴，一个接着一个死去，无一幸免。至于是怎么个死法就不得而知了。”

“反正这些只不过是传说罢了……我可不吃这一套！”

正当他准备转身离去的时候，一支大刀刀柄击中他的太阳穴，此人当场昏了过去。

堀田随即将他扛在肩上。

“担心他回去乱说话，影响人心。像这种不听话的人有时该给他点教训。”

堀田吉见笑笑地说道。这时从身后传来一阵骚动。

先返回队伍的人转述苍城的话给竹中，再透过津村把话传达给其他人。

“这边呢？”

左近对苍城问道。

“嗯，背后的动静越来越明显。”

堀田突然想起，夕城藩可是全国拥有最多怪谈的地方，所以也难怪像步兵、杂役们无不乖乖地照着苍城所指示的方式去做。

正当此时——

夜幕低垂，下山的路显得朦胧模糊，但是也真的如传说般从山下传来了一阵脚步声及人声。

所有人一起低下头去，看来像是一支动作整齐划一的军队。

“那么，我先告退了。”

堀田也低着头，回到队伍里自己原来所在的位置。

“不知道接下来会发生什么事？”

苍城像是自问自答地说道。

听到左近应了声“不知道”后，他继续说道：

“不过……事情这么诡异，实在很想看个仔细，到底是怎么一回事。”

说完后，他皱了皱眉头。

“只是……我们这群人如果待太久还没回去，奉行所应该也会担心吧。”

接着又补上了这句话。

脚步声及人声，越来越接近……

注一：一文等于二点四公分。

注二：藩士，藩中行政官员。

六、血之刻印

意外发生在约三块榻榻米大小的值班室里。因为夕城藩没什么犯罪的关系，所以值班室被隔成两半，其中一半成了闲置空间。

小仁藏乖乖地遵守着左近的指示。

他一早便拿着灌有铁芯的棒槌做挥棒练习，直到中午正好五千下。

“吃饭了。”

杂役送饭团来时，从屋内传出了一阵焦臭味。

他以为是失火便急忙地找人救火，结果有五个人拎着装满水的水桶跑过来。

“怎么回事？”

气喘吁吁的小仁藏，仍摇摇晃晃地上下挥舞着棒槌。这时候，臭味变成了两种味道。

所有人努力想要闻出臭味来源。最后在值班室铺着的榻榻米上发现有两处焦掉的痕迹。

可是并没有发现火苗出现在烧焦处。

突然有人不经意看到小仁藏的脚。

“就是他！”

大家一看到焦味的来源无不睁大了眼睛。

每当小仁藏上下挥动棒槌时，就会有个支点支撑他的身体。以物理的角度来看，指点就在脚趾——特别是脚拇趾趾腹及根部所承受的力道最大。

要能一口气向下挥动约十贯（约三点七五公斤）重的棒槌，至少需要施加超过一百贯（约三百七十五公斤）（录者插:角川的翻译你小学数学真的是通过考试升级的么……）的力量，甚至接近两百贯（约七百五十公斤）。

只靠两只脚拇指来支撑如此巨大的力量——实在相当匪夷所思，而榻榻米更因此而开始剥落，甚至烧了起来。

“你、你难道不觉得热吗？”

他声音颤抖地问道。

小仁藏则以一脸虚脱的表情回答道。

“热？会吗？没感觉到啊，”

他便回答便继续挥棒。

在牢屋小路工作的杂役们都是些粗人，被小仁藏这样一吓，无不面面相觑、惊慌大叫地拔腿逃到屋外去。

太阳西下，城镇逐渐没入一片靛蓝色中。夕阳的最后一抹余晖还留在西边的山上，酒店、茶馆的灯渐渐点亮，前来与良町寻欢作乐的人们一点也不在意这座山。此时此刻若撇开藩的高层不算，还会担心这座山的大概也只有小仁藏一个人了。

“老师……怎么还不回来？”

只是就算小仁藏把话说出口，却依然无法消除心头的不安。

小仁藏只好靠不断的练习，想甩掉这个盘踞在脑中的念头。刚来到牢房巡视的佐伯幸四郎正好看见他练习流水的招式。

“要不要一个练习的对手？”

佐伯提出邀请。

“可以吗？”

“没关系。就来比