的谩骂，左近相信堀田应该也只得黯然接受；一想到这里，他便觉得自己不能坐视不管。

“来吧。”

左近随即态度很爽快地转过身去，往空地的中央走去。

一旁的男人们察觉到似乎有不寻常的事情发生，纷纷投以好奇的眼神看着左近他们；这个时候的阳光似乎显得不再那样的耀眼夺目。

3

被夏天的阳光烙印在地面上的两个影子相隔了二间（约三点六公尺）的距离。

堀田吉见踏出左脚，高举着右手——像这样的架势看起来似乎并没有什么异状。但是看在学过剑术者的眼里，仿佛后脑勺被人打了一巴掌般忍不住发出一声惊呼。

任何人都能深深地体会到：要是一招使出去可是无法承受之重！

不过，当旁观者们的视线转移到同样摆出架势的左近身上时，他们也都很清楚的明白到。

那是多么完美的防御动作！不管是多厉害的剑豪，左近都能轻而易举的反击回去，而且在对方来不及反应之前，就能施展出致命的一击。

刀身贪婪地吸收着夏日阳光，只见一团熊熊的火焰包围着两人的身躯，也燃烧着一旁观战者的眼睛。

两道刺眼的亮光遮盖住两位剑术高手的身影，映照在人们眼里的是一片亮白的景象。

刹那间，人们看见的是划破白画的流星以及跃上半空中的波涛。

紧接着响起一阵尖锐、高亢的金属碰撞声。

流星划过随之而来的后劲十足，将波涛卷入白色的海里；这时人们的视线却被吸引到别的地方去了。

他们注视的不是打得如火如荼的两人，而是一名站在空地入口处穿着鹅黄色、碎花布面衣服、围着红色腰带的小姑娘。

那是谁？

大家心里都很好奇，但是不知为何怎样也开不了口。

莫非……从开始登山到现在还不到一刻的时间，竟然遇见了山里的妖怪？

左近与堀田互看了一眼之后，各自收回手中的刀。左近才一开口说了一句，

“小姑娘——”

小姑娘从手中丢出了一颗球。

球落到了距离与腰带同样颜色的草鞋一间（约一点八公尺）处。

球落地后，开始滚动。

最后滚到了左近的脚下。

不知为何左近发现自己竟然动弹不得。

阳光还是一样的照射着大地，似有若无的风吹动着草叶，众人的影子则牢牢地烙印在地面上。

这是一个大家都熟悉的世界，突然那间有了变化。

肇因就是那颗球。

球继续往右边滚动了一尺（约三十公分）。越过了石头、滚过了小草，最后来到了……

“香头守大人！”

突然有人惊慌地叫道。

奇怪的是，嘴巴能大声喊叫，身体却偏偏无法动弹。

香头守一动也不动地站着，手里握着的不是一把刀而是水筒。

“快逃！”

苍城大声叫道。

就算嘴巴能大声地叫喊着，身体却动弹不得。这与被人五花大绑的感觉不尽相同，总而言之手跟脚怎么动也动不了。

“怎么会这样？”

苍城忍不住大叫；一瞬间他看见这颗球投射出一道奇异的光芒。

这道光芒幻化成为一支下插在地面上的小刀，将球弹射到几间远的地面上。

“香头守大人！”

其中一名手下大叫了起来；而在场的所有人都能感受得到此人话里的恐怖。

香头守正慢慢一点一滴地消失不见。在场的其他人看着他满脸的惊慌、害怕，而此时此刻也顾不得自己的身份地位，露骨地表现出痛苦的表情；他不断地抓着自己的手及胸部，而透过逐渐变得透明的身躯，已经看得见他身后的榉木树干。

“监札头大人！”

“香头守大人！”

众人所发出的叫声一点也帮不上忙。

香头守伸出右手，脸上充满着哀怨及痛苦的表情——在场者没有人能够伸出援手。

就在所有人的注视下，他的身影就这样无声无息地消失不见。或许是因为消失的过程花费了好一段时间，空气早就静悄悄地填满了香头守整个人原来所占据的空间。

其余的男人则依旧矗立在阳光下。

所有的一切都放佛没有发生过；唯一的改变就是一个人凭空消失不见。

转过头去，那名身穿黄色衣物的小姑娘早就不见踪影。

“这不就是‘神隐’吗？”

不知道是谁如此自言自语地说道。

这真的是一座怪异到了极点、不折不扣的妖山。津村泰三与香头守的得力助手竹中商讨过后，最后所作做来的决定是先在附近搜索一番，然后再分别留下各两名香头守的手下及夕城藩的官员。其余的人则先下山，并于当天准备好充分的搜救工具后再重返八风山。竹中并不反对这样的做法，毕竟这次来八风山的主要目的是收集此地的诡异之处。虽说这算是香头守自己私人的兴趣，既然当事人在众目睽睽