「公主大人清醒过来了——！做得好，犬千代！话说回来，那只臭猴子居然让公主大人这么悲伤……下次见面时非得好好教训他不可！」

「……良晴回来之后，犬千代也要拿枪戳他，担任殿军战死沙场什么的，根本不是良晴的作风。」

「很好——！难得我们意见相同，犬！让我们一起狠狠修理猴子一顿！」

「……要他好看。」

胜家和犬千代为了鼓舞信奈，都强忍泪水假装坚强。

（从金崎撤退到这里的路上，她们两人一次都没有因为猴子的事哭泣……照理六和犬千代应该也难过得很想大哭一场……一定是为了我才忍住不哭的，因为顾及到我的感受……不希望让我更加悲伤……万千代她们也一样……）

信奈拼命压抑住一股想哭的冲动。

（我决定了，在活着回到京都之前，我再也不流泪了。）

在心中暗暗起誓，信奈抬头望向挡住去路的朽木城。

「朽木谷……简直就像潜藏在京都背后的隐密乡里，犬千代，没办法强行硬闯吗？」

「……我们目前的人数太少，恐怕有困难。朽木谷是历代的足利将军用来当成避难场所的特殊地点，谁也不能擅自通行。假如硬闯的话，对方就会二话不说诉诸武力。」

「这样啊，不能再磨蹭下去了。」

「不过，要派谁去跟朽木信浓守交涉呢？我和对方素不相识。」

胜家说道。

「……犬千代也不认识。」

「要是长秀或光秀在的话，应该有办法顺和跟对方交涉，要在这里等她们会合吗……」

「那样不行，六，朽木信浓守不是隶属于浅井家吗？我们根本不知道对方什么时候会发动攻击，在这里等待太危险了。」

更何况，现在必须早一刻回到京都昭告天下「织田信奈依然健在」，并且重整旗鼓，派遣援军营救猴子才行。

「说、说得也是！不过，如果派我当交涉使者的话，八成会跟对方引发冲突……我又不太会说话。还是干脆让我在会见席上把那个朽木什么的一刀杀了，您说怎么样，公主大人？」

「什么……你傻了吗？六，我们还有很长一段路要逃喔，要是做出那种事情，接下来就再也不会有人肯放我们通行了，简直是拿石头砸自己的脚。」

「了、了解！哇啊～～非常抱歉，我这个人就是智障……」

「智障？」

「那是猴子语，公主大人。虽然意思我也不太清楚，总之就是猴子嫌我笨的时候说的话，可能是讽刺我的智力有缺陷……说到这个就让人火大——那只臭猴子啊啊啊啊啊！」

「真有猴子的风格。」

一旁的犬千代也摇摇脑袋。

似乎是想表达沉默寡言的自己没办法担任使者的意思。

「我们之中口才好的就是我了。决定了，由我亲自出马去会见朽木信浓守！」

信奈打定主意后，便拉起缰绳策马前进。

「不不不不不不不不行啦，公主大人——！你去的话只会造成反效果！就跟飞蛾扑火没有两样啊～～！」

「……绝对不成。公主大人的口才虽然很好，嘴巴却很恶毒，态度又唯我独尊，只会平白惹恼人家。」

胜家和犬千代一同上前挡下信奈。

「可是我不出马的话，又要派谁去交涉呢？」

「——呵呵，让我去吧。」

树林的深处——

身穿唐风的华丽服饰，拥有褐色肌肤的美女佣懒地仰躺在马背上，缓缓出现在众人面前。

「久秀？」

「……松永弹正。」

松永弹正久秀。

绰号「毒蝎」。

曾经把京都闹得天翻地覆的谋反惯犯。

烧毁奈良的大佛、接二连三毒杀主公家的三好一族成员、袭击前任将军足利义辉公，毁灭足和幕府——创造无数的黑暗传说，绽放于战国乱世的一朵毒花。

久秀的嘴里叼着一根长烟管，脸上露出妖艳的笑容，悠哉眺望信奈等人讶异的表情。

「这段期间你都躲到哪里去了！？难道你打算独自逃跑！」

「……行踪飘匆，可疑，说不定她想背叛公主大人。」

「嘻嘻嘻。说得也是，如果现在背叛信奈大人，也许我就能从大和一国之主再度晋身为京都的支配者了。信奈大人，您觉得呢？搞不好我去笼络朽木信浓守后——会投靠浅井朝仓的阵营喔……」

竟敢大言不惭～～！胜家作势要拔刀，却被信奈伸手制止。

「弹正！交涉任务就交给你处理。我说什么都得活着回京都！尽量越快越好！拜托你了！」

「公主大人！？您确定要相信她那种人吗！？」

无视极力反对的胜家，和久秀四目相对的信奈点了点头。

不知为何，信奈似乎很欣赏眼前这名就某方面而言和「蝮蛇」道三颇为相似的稀世恶女。

如果说夺取美浓、以建立近代商业国家为目标企图统一天下的道三，是信奈「天下