不会饶恕的。

“为了随从……么。”

庆次细细回味着伊达政宗的话。尽管不知道他心里的想法，但他的话仍让庆次的心为之一动。听他说话的时候，从庆次脑子里掠过的正是他要找的那个男人和其主人的身影。一边是为了随从挺身而出，一边则是为了自己的野心，连最应该保护的人也不惜牺牲……

庆次松开了拳头。

“……好了，伊达男。和你打架，我已经充分享受到乐趣了。差不多就到这儿结束吧……我们都别再给对方脸上留伤了。”

对庆次的话立即给予反应的不是前面的政宗，反而是周围的那群看客。

“打完啊！让我们看看决斗嘛！”

“在这种时候停下来，晚上我肯定睡不好觉了！”

见状，庆次连忙转身面向看客们……不，是居民们，双手合十低下头。

“抱歉！下次我再大家面前表演舞蹈，今天就放过我吧？”

想必前田庆次在这些居民当中也是颇有人望的，只听他们口中说着“哎呀，既然阿庆先生都这么说了……”“阿庆先生的舞姿可是一绝啊，没办法啦”，便开始陆续从人群中散开，三三两两地往回走。

“呼～”

广场上很快就变成一片空荡荡，庆次送了口气，然后转过来面对政宗。一旁的梦吉吱地一声，借他的手掌跳上了肩膀。

“好，伊达男。既然你让我尽兴了，我也应该给点儿回报。”

“我没说错吧，你果然是这样的人。”政宗开心地笑道。

庆次微笑着点点头，表情随即严肃起来。

“那家伙的名字，对我来说就像是白天的噩梦……”

“What？”

“就是不想再第二次看到和听到、平常一般也不会看到。”

政宗轻笑一声“原来如此”，但庆次却没有笑。

“……他叫竹中半兵卫。”庆次说，“不知道是不是你要找的人，但我所认识的使用那种奇怪武器的能手，就是丰臣秀吉的军师、竹中半兵卫。”

“你说……竹中半兵卫？”

伊达政宗脸上顿时浮起一丝笑意。

5

“……你回来了，秀吉。”

号称天下第一大势力的丰臣军，这里是可谓其隆盛象征的大阪城。

假面军师踏步走进天守阁，向端坐在那儿的巨大人影打了一声招呼。

“——你好慢啊，半兵卫。”

巨大的人影——丰臣秀吉没有理会半兵卫的话，表情不为所动。

“啊，在侦查东边时听闻西边出了点事情，本来也可以先回这边一趟，但那我还是想尽快去亲自确认一下。”

“……是中国的毛利元就那件事吗？”

“嗯。”半兵卫点了点头。“中国的毛利元就，都以为是个不可多得的智者，看来是我们高估他了。真是做梦都没想到他居然败给海盗之流的长曾我部，还丢了性命。作为军师，看来我又必要稍微反省一下自己看人的眼光了。”

“你不明白，半兵卫。”秀吉的表情依然没变，“不是毛利愚蠢，而是那个叫长曾我部的太了不起了。”

“不会吧……”

竹中半兵卫睁大了眼睛望着他的主人。秀吉在开玩笑吗？一瞬间，他的脑子里闪过这个念头。但不管他怎么盯着看，丰臣秀吉那哼哈二将一般的脸上都没起丝毫变化。

半兵卫的面具之下偷偷笑了笑。

“真是那么厉害的人的话，应该不会只满足与当海盗吧，一定还有更高的目标。对不对，秀吉？就像过去的你一样。”

对半兵卫这个问题，秀吉用沉默代替了回答。

半兵卫也没期待秀吉会给予回应，于是接着说了下去。

“总之，不管毛利是否愚蠢，他乘的船沉到濑户内海海底再也回不来了，这是事实——失去统治者的中国地区现在已经陷入混乱状态。不用多久，那些家臣就会开始各自搞分裂，然后擅自将自己封为当地的领主。……那样的话，攻陷他们应该也变得更容易了。”

说着，半兵卫的嘴弯成了浅笑的形状。

“毛利生前，我们还跟他缔结过同盟关系。作为我们来说，总不能对中国地区的危机视而不见吧，秀吉。”

迄今为止丰臣都没向中国地区进军，原因就是半兵卫说的这个“同盟”。不过与毛利缔结的同盟也只是名义上那样叫，实际上就是单纯的主从关系。毛利每年都会将中国地区获得的年贡按比例向秀吉呈上一部分，两者之间说白了就是间接统治的关系。

毛利元就尚在人世的时候，毫无疑问，丰臣军——至少秀吉和半兵卫都相信他的毛利军是一支常胜军队。

不过，由于秀吉这边的首要任务是讨伐信长并平定夺取下来的领地，因此他们认定没办法管理西边的事务。显然，对秀吉他们来说，这个同盟只是一时半会儿的东西，最终也肯定是要用武力来征服中国地区的。

面对半兵卫向中国地区出兵的进言，秀吉只是“嗯”了一声。

这个回答让半兵卫满意