“那到底是怎么回事？那些不见的人都有没有事？”

“……到底有没有事我也不太清楚……不过可以肯定的是他们还活着。”部下一边应答着，脸上尽显困惑的神色。

“什么啊，说得好像那些家伙都失踪了似的。”

“……失踪……是啊。从某种意义上说也差不多就这个意思。”

元亲一脸无法理解的样子，用右手拨了下头发。

“呃……我还是不擅长这种玄乎的对方，别跟槽牙塞了东西似的，给我说清楚一点，说清楚。”

“是……大哥。不知大哥有没有听过扎比教？”

“那是什么？……感觉不像是好东西，虽然不知道具体是什么，但听到这名字的一瞬间不知为何觉得有点寒。”

部下听着元亲的话不住地轻轻点头，然后不慌不忙地开始解说。

扎比教是一个新兴宗教的名称，从遥远的地方跨越重洋来到日本，似乎是跟佛教、儒教完全不同的宗教，用一句话概括它的教义就是“爱”是一切。为了让日本这块土地充满爱，他们向各地派遣传教士，积极致力于开展传教活动。此外，扎比教用以冠名“扎比”就是身为教祖的南蛮人的名字，据说就是这个人自行把扎比教传入日本的。加上号称一大势力的本愿寺已经因为织田信长的关系而名存实亡，扎比教由此得以不断迅速扩大自己的势力，尤其是西边地区。

“……那个，扎比教宣称爱如何如何，跟那些家伙不见了有什么关系？”听完部下关于扎比教的说明，元亲不解地问道，“难道你想说，这群本属于大海的男人竟然相信了‘爱’是一切这种娘娘腔的教义，于是都跑去了信仰那个宗教了？”

然而他这番话反问换来的是部下非常坚定的点头。

“不是……真的吧？”

——那是元亲他们为寻找新猎物而向土佐湾出航十多天以后的事了。

长曾我部军的众人虽在这座城寨营生，但就算城寨内有财可进，他们也不可能进行狩猎和发展渔业。为了获得食物、衣服等生活用品，就需要到紧邻的村子和小镇上去购买。与此同时，长曾我部军要研究采用了南蛮技术的机关兵器，也得在上面花费大量的资金、人力和精力。而且还有很重要的一点，就算把据点设在四国之地，归根到底元亲他们也只能算是一股地方势力，尽管对驾船技术和海上作战拥有绝对的自信，但和位居中央领地的大名等比起来，在士兵的人数封面还是存在着天大的差距。就像以前在本能寺被讨伐的织田信长那样，如果有一天以强大国力著称的大名不考虑自身的人员损失，决定采用人海战术对长曾我部军进行讨伐，恐怕就连厉害至此的元亲也没有能成功反击的把握。

所以元亲才那么热衷于开发日本的诸位大名也应该尚未见过的机关兵器，打算用武装力量来弥补与后者之间的兵力差距，为此他还特地从近邻地区招募了一批懂得研究南蛮兵器的技术人员。

他的努力没有白费，如今在长曾我部军的城寨内，海盗们已经珍藏了较以前更多的机关兵器，这些玩意即使是诸位大名也不可能拥有的。基于这个原因，所以前往近邻城镇的长曾我部军人员，同时还担负着采购用于开发机关兵器所需原材料的使命。

而皈依了扎比教的部下们当时也是跟往常一样，为收购必须物品去了近邻的一座小镇。由于除了食物外还要买原材料，因此他们去的不是一般的村子，而是具有中等规模的小镇。就这样，他们遇到了一个正巧在这座小镇逗留当中、剃掉了顶部头发留着娃娃头的男人。

“……啊？将头顶全部剃光的娃娃头男人？这个跟河童学样的变态到底是什么人哪？”一直安静地听着部下解说的元亲忍不住插了一句。明明是在让他叙述部下失踪的原委，怎么现在把话题转到留着奇怪发型的男人上来了？无法理解。

“那个男人的真实身份是为进行传教活动而逗留在此的扎比教教士。好像说留那中发型便是入了扎比教的证明。”

“也就是说，那群入了扎比教的家伙也都剃成河童头了？”元亲皱着眉头把手伸向自己的头顶，边指着那儿边说道，“搞什么啊，换了我才不会那么轻易就去入什么扎比教。”

“嗯，我也是。”

“……但是，那帮家伙还是离开这里去皈依了扎比教对吧？”

部下点了点头，然后继续往下说。

就在出门采购的部下正商人交谈购买原材料的事宜时，扎比教的传教士走了过来，开始向周围的人们宣传教义词汇。什么“爱只在一天，一个小时”、“LoveandPeace”、“不相信爱的人会死”、“你的就是我的！”、“我的就是你的！”等等。”

“……我说，这哪里是什么关于爱的教义？那家伙真的是扎比教的传教士吗？”

“嗯。听到传教士的话的人全都这么想，大部分都无视了这个形迹可疑的传教士。当然，我们的人也没有把他当传教士看待，继续进行着商谈。”

“那为什么现在他们不在这里？”

“是因为……那个传教士突然开始唱歌了。”