许会因此陷入恐慌，毕竟肩膀是投手的生命。为了自己的投手生涯着想，愁太绝不勉强自己，总是在能力所及的范围之内作好健康管理。

如今一切都不重要了。

往后大概会在这座小镇住上一辈子吧。这是父亲的说法，愁太也没理由不相信。

放心吧，爸爸会想办法存钱，让你去念自己喜欢的大学。你就忍着点，在这里念完高中之后再说吧!

这也是父亲的说法。

真是够了。愁太根本不在乎什么大学，高中才是他的舞台。

——甲子园。

只要好好努力，天底下没有不可能的事情。

可是希望也有梦碎的时候。

赤金烟町共有三所公立高中，这三所学校却没有棒球队，连棒球同好会都没有。

原因很简单，赤金烟町的学校没有球场。

或许以前有吧，愁太并不清楚。反正现在没有就对了。

工厂的设施无情地侵占所有的空间，仿佛不允许空地的存在，镇上也没有体育馆或是室内游泳池这种非生产性的『建筑物』。

棒球没有绩优保送的制度。

或许两年之内，三所公立高中也会成立棒球队，然而愁太入选的机会并不大，几乎可说是零。赤金烟町没有球场，自然也没有小联盟，两年没碰球的愁太根本不可能被选上。棒球是努力重于天赋的球类运动，一旦有了空窗期，想要迎头赶上并不容易。

因此愁太才会感到『绝望』。

失去了希望、失去了活下去的意义，往后不过是宛如嚼蜡的余生。

全心投入未必能换得好结果，父亲就是最好的见证。全心投入工作的结果，就是毁了孩子的人生，世界上还有比这更讽刺的事情吗?

所以愁太不再重视自己的肩膀。

可是——

如今愁太还是轻揉自己的肩头，急着确认肩膀的状况。

（没办法，就是放心不下。）

积习难改吗?不，或许是因为愁太已经知道什么才是彻底的『绝望』。不管是不是梦境，跟面对『血锈男』的感觉比较起来，眼前的际遇根本不算什么。

真正的『绝望』，是面对『死亡』的那一刻。

（即使如此，我还是得面对毫无意义可言的人生，这个大前提依旧没有改变。）

苦笑了几声之后，愁太走出厕所。

熄灯之后的走廊昏暗黝黑，只剩下几盏绿色的指示灯以一定的间隔照亮脚边，勉强得以辨识周遭的景物。

白天的人声鼎沸，仿佛海市蜃楼般的缥缈虚幻。

杏次猜的没错，白天的骚动果然是第九名牺牲者造成的。

事件——抑或是意外发生于今日凌晨，被害人于送院之后随即死亡。

死者星二十二岁的女性，婚期将近，更凸显出凶手的泯灭人性。

左手臂不翼而飞，因此警方朝着情杀以及见财起意——据说左手无名指戴着一颗很大的结婚钻戒——两个方向展开侦查，

以上是愁太于傍晚时分在会客室的电视所看到的新闻内容，

洗完手之后，愁太随手往裤子一擦，朝着自己的病房前进。火灾警报器的红色警示灯不规则的闪烁，转过前面的角落之后，就看得到自己的病房了。杏次和水鸟的病房就在隔壁，穿着夏威夷衬衫的年轻男子正坐在房门口的椅子上打盹。

（这种保镖派得上用场吗?）

杏次不禁摇头。如果『血锈男』真的出现了，普通人根本就不是对手。『血锈男』身上有一把巨大的蓝波刀，好歹也要掏出手枪——

（……他身上有枪吗?）

愁太蹑手蹑脚地往前走，心里觉得那个年轻小弟的身上一定有枪。当然，这只是既定印象罢了，并不代表愁太真的在夏威夷衬衫男的身上看过枪枝。

不过话又说回来了，手枪真的有用吗?如果『血锈男』只是穿着普通长大衣的可疑人物，手枪当然有用；不过假使『血锈男』不是普通人的话——

愁太摇摇头。

（不要想太多，世界上没有什么怪物。）

一定是白天的时候听了太多怪谈的关系。

行经第二个转角的时候，远处的护士站突然人影一闪，愁太不禁停下了脚步。

护士站当然有护士留守，这一点都不奇怪。愁太之所以停下脚步，是因为他觉得那个人影不是别人，正是美园。白衣护士的背影其实都差不多，然而不知道为什么，愁太总觉得那个人就是美园。只见她背对着走廊，不知道在忙些什么。或许是在消毒吧，愁太心想。

（还是别打扰她好了。）

愁太知道美园的工作相当忙碌，几乎到了不可开交的地步，这也说明了医院的人手严重不足，每个护士都超时工作。

既然帮不上什么忙，那么好歹也别去打扰她。于是愁太看了护士站一眼，蹑手蹑脚地跨出脚步，套着拖鞋的指尖却碰到了某个物体。

愁太低头一看，顿时倒抽一股冷气。要不是反应够快，立刻伸手捂住嘴巴，恐伯会立刻放声大叫。