「回答『是』的话，血锈男就会说『好，让我看看』，然后割断对方的喉咙。」

想象生锈缺角的钝刀硬生生割开皮肉的画面，愁太不禁打了个寒颤。

「……回答『不是』呢？」

「铁锈男就会说『你骗人』，然后隔断对方的喉咙。」

「回答不知道呢?」

「血锈男会说『看了就知道』，然后——」

杏次竖起拇指，在自己的喉咙划了一条线。

「有没有搞错，不管怎么回答都会死嘛!……不过这个部分倒是跟裂嘴女满相似的。」

「说不定『血锈男』正是从裂嘴女衍生而来的传奇故事呢!」

（搞不好『血锈男』才是裂嘴女的原型也说不定。）

一想到这里，愁太突然哼了一声。

（真是的，我干嘛跟他聊得那么愉快?）

这时杏次正走进有如隧道一般的小路，黏在杏次背上的水鸟正以没戴上眼罩、宛如一颗玻璃珠的大眼睛凝视着愁太，仿佛看穿了愁太的心思。冰冷的视线让愁太感到十分不自在。

「说到这个嘛!」

杏次继续开口。语气听起来有些兴奋，完全没察觉到愁太内心的不悦。

「『血锈男』的大衣是以铜线缝制而成的，具有刀枪不入的效果；之所以变成砖红色，是因为染满了小孩子的鲜血，结果生锈的缘故。据说那件大衣原本是黑色的。」

杏次对血锈男的了解程度，不禁让愁太啧啧称奇。

（难道他是宅男吗?不过世界上应该没有着迷于『血锈男』的阿宅吧?还有，商店街怎么还没到啊?这条路算是哪门子的快捷方式?这个小子该不会故意带我绕远路吧?）

愁太跟着杏次的脚步穿过小巷之后，来到类似小广场的地方。不过这里并不是像小公园那种令人放松心情的场所，而是专门用来堆放器材的广场。

杏次停下脚步回过头来，指着建筑物之间的狭窄巷弄。这里看得到天空，红褐色的天空，活像是血池地狱的颜色。

「穿过那条小巷之后，就是黑烟第一商店街。如果沿着大马路走过来，大概要多花一倍的时间才行。」

真的吗?愁太难掩内心的怀疑，同时也打定了主意，以后找个时间独自沿着大马路走走看，说不定反而比较快呢。

这时愁太突然发现了一个大问题。

（等一下我该怎么回家?）

回到学校之后应该找得到回家的路才对，不过考虑到从学校走到这里的时间，这并不是明智的抉择。

（没办法，只好再请他们带路了。）

昨天他们跑来偷看愁太搬家，照理说应该知道愁太住在哪里才对?搞不好就在商店街的附近而已呢。不过话又说回来，愁太实在不喜欢欠人情，一旦请他们带路，就等于往后在学校也得配合他们玩起朋友游戏。

（——嗯?）

就在这个时候，愁太的视线被眼前的某个物体所吸引。那个物体并不怎么显眼，平时的愁太根本不可能发现，毕竟那个物体呈现出这座小镇随处可见的『颜色』。

没错，就是暗红的锈色。

这里的建筑物也好、金属管路也罢，全都浮现出理所当然的锈色，所以那个物体可说是一点也不稀奇。唯一的不同，就是那个物体呈现出人体的形状，弯腰驼背，站在不远处的彼端。

就比例而言，应该是身形巨大的壮汉。

衣领束得老高，身上穿着几乎快要贴到地面的长大衣。手臂很长，或许是弯腰的关系吧，两个拳头跟大衣的衣襬同高，几乎快要贴到地面。

杏次和水鸟也停下脚步，想必也发现了壮汉的存在。

从这个角度看不到对方的长相。

夕阳逐渐西下，广场笼罩在薄暮之中。除此之外，男子的帽檐也遮住了脸孔，令人难以辨认。

男子的帽子当然也是血锈色。

（……这家伙到底是谁……?）

莫名的不安袭上心头。

眼前的景象充满了难以解释的矛盾。时序正是初秋，男子的装备显得太过厚重，而且也跟这个小镇格格不入。

来到工厂町虽然只有一天的时间，愁太已经注意到镇上的男性居民几乎都是穿着工作服，父亲今早出门上班的时候也不例外。父亲之前总是穿着西装出门，到了公司之后再换上工作服，不过现在等于是住在工厂里面，直接穿着工作服出门还比较方便。

当然也有少部分的居民不做工作服的打扮，不过愁太还没看过穿着便服出门的人。工厂——也就是这个小镇休假的时候是否也是如此，愁太不得而知，不过他的直觉告诉自己，眼前的男子大有问题。

浓郁的汗臭随风飘来。

身旁的杏次铁青着一张脸，即使气温说不上炎热，前额还是冒出了豆大的汗珠。杏次背上的水鸟也好不到哪去，只见她的独眼圆睁，凝视着前方的男子，眼珠子差点没掉出来。

就在愁太打算向两人出声的时候，他注意到男子的手边突然闪出一道光芒。转过头来定睛一瞧，愁太顿时呆立当场