知道这番道理只是他的推托之词而已。

不管理由为何，拒绝出仕朝廷的悟道从毕业後这十年来，都一直坚守著在武术院中指导後

进的角色。他就像学生们心目中值得仰仗的大哥一样，几乎已是武术院中不可或缺的存在了。

「……悟道老师。」

当葫芦快要见底时，原本在正门值夜的警卫突然来到凉亭下的悟道身边。

「有客人要找老师。」

「有客人……要找我?」

「是的。」

警卫点点头後，继续低声说道。

「对方是个看起来年约五十、外表威严的男子。他自称是这里的毕业生，不过却不肯透露

姓名……如何?老师觉得可疑吗?」

「五十岁左右，外表威严的男子……啊。」

悟道眯起眼，蹲在池塘边用池水洗脸。

「该怎么办，老师?」

「我应该认识那家伙。告诉对方我在这里等他。」

「啊、啊……既然老师这么说的话——」

「放心，不会出什么乱子的。」

悟道用手巾擦乾脸，将衣服整理好後重新坐回凉亭桌前。

过没多久，一名穿著朴素黑色练拳服的男子便在警卫的领路下现身了。

「……这间武术院里不认识你的人也愈来愈多了。」

等警卫离去後，悟道请男子就座，嘴角露出略带嘲讽的笑容。对於个性豪放磊落的悟道而

言，类似的表情很少出现在他脸上。

「对我来说那更好。」

男子似乎一点也不在意，直接坐在悟道的正对面。

「——那么，你今天造访武术院有何贵干?」

「唔思。」

男子抖了抖嘴边的胡须，从怀中取出一封书信，放在悟道面前。

「虽然有些迟了，不过这是上次『狮王争霸』时，贵院获胜後赢得的奖品目录。」

「……这种东西有必要让你特地送来吗?」

悟道打开信并快速扫过一遍後，目光又重回男子脸上。悟道的声音很冷漠，眼神也极为冰

冷。假使琥珀等人在场的话，一定会对跟平常判若两人的悟道老师大戚困惑吧。平日的悟道老

师是不会对年纪比自己大的长辈如此无礼的。

「你当然不是为了这种小事吧?以你今天的地位，竟会在半夜偷偷造访这里，一定有什么

不可告人的理由?」

「……」

男子默默接过悟道递来的杯子，一口气暍乾。

「……那两个人。」

「啥?」

过了好一会儿，男子终於再度开口。悟道听了忍不住皱起眉头。

「那两个人，叫什么名字?」

「哪两个人啊?」

「上次舞狮的那两个学生。不是有两个乙类的少年帮助学长私奔?就是戴青玉耳环的那两

个——」

「你是指琥珀与龙童?」

「那两个人是什么来历?」

「你问这个有何打算?」

「乙类学生有那种身手，不出几年就可以从这里毕业了吧。我对他们两个将来的出路有些

兴趣。」

「……难道，你想把那两个学生拉去当宫中的护卫官?」

「保护皇上的人手自然是愈多愈好。况且既然是悟道你培育出的学生，不管武艺或品行都

应该足以信赖才是。」

当男子以「悟道」亲切地直呼其名时，悟道突然从椅子上站了起来，横眉竖目地瞪著男

子。

「……那两个学生的将来由他们自己决定，我不会干涉他们。如果你真的想把他们拉去宫

中，就直接告诉五大老，等白天的时候光明正大地过来谈吧。」

悟道刻意压低的嗓门中隐含著对男子的敌意。那个大方不羁的悟道老师竟会释放出如此强烈的憎恨——如果平常跟他朝夕相处的学生们在场，铁定会怀疑自己的眼睛吧。

不过，男子对悟道近乎苛责的发言却毫不退让。

「我也想过把你跟那两个学生一起请入宫中。当然，这是指如果圣上同意的话——」

「……你今晚是为了说这些才刻意造访的?」

悟道的眼睛眯得更细了。简直就像是一把利刃一样，射出冰冷的光芒。

「那件事我在好久之前就拒绝了。」

「悟道——」

「护龙卿大人。」

悟道打断男子的话，以手指著正门的方向。

「您身负守护当今圣上之责。况且近来宵小横行、世局不稳，您更应寸步不离圣上之侧才对……请回吧。」

「……你说得对。」

男子深深叹了口气，将杯子放回桌上并站起身。

「——不过，起初的那个问题我倒是可以回答你。」

「那两个学生的来历吗?」

「思。」

「琥珀是什么出身我不清楚。他不到十岁就在