……嗯。」

强调精神论但却缺乏实例佐证的将军，终於在副宰相的辩才无碍下哑口无言。鹰派与鸽派

的人数虽然差距没有那么悬殊，但在领袖的个人能力方面，鹰派的秦将军与鸽派的副串相差异

可说是天差地远。或许因为秦将军是武人之故，只知一味力争，相反地，蔡泰君却能以华丽的

辩论大大增加鸽派的说服力。

「我朝首先得锻链士卒，这点还必须仰仗将军之力。此外，包括甲胄、剑戟、粮食的储

备，後勤兵站的建置等等，先待上述条件都预备好了，再静观鲁贡自行出现破绽。一

蔡泰君轻轻摇了一下黑羽扇後，继续说道：

「兵者，国之大事。要与鲁贡一决雌雄，所须消耗的金钱绝对超过每年付出的岁币数倍之

上。况且，在战场上丧失性命的将士也无法复生。所以，打仗除了要求胜之外，还得求如何在

最小的损失下获胜才行，不是吗?」

「那我都明白……可是，要等到什么时候才是出兵讨伐的时机呢?」

在一阵滞重的沉默後，将军忿忿地反问道。

「我想——五年之内，一定会有机会。」

「副宰相大人，五年这个数字有根据吗……?」

「当然有。」

面对鹰派文官的质询，蔡泰君斩钉截铁地回答。

「未来五年内，鲁贡的内部必起大乱。那才是最适合我们起兵的时机。」

「……贤卿。」

一直默默无语的皇帝终於忍不住开口了。

「鲁贡为何会起大乱?」

「微臣以前就派遣了值得信赖的密探潜入鲁贡内部，根据该员的回报，鲁贡之王（帕格

塔）已年近古稀，在北方乾冷的寒风吹袭下应该活不了太久。而且，帕格塔并没有子嗣，只生

了十几个女儿……」

「……帕格塔一死，鲁贡就会发生内乱……?」

「鲁贡并没有立女性为帕格塔的惯例。在此一情况之下，应该会从那些女儿的丈夫中找出

实力最坚强者担任下届帕格塔。然而，那些女婿们似乎也不怎么成材。如此一来，鲁贡内部就

会因争夺王位而开始分裂。」

「若此事当真，那还真是天赐良机——」

「微臣愿以项上人头担保此事。」

泰君以黑羽扇指著自己的脖子，露出自信满满的笑容。

「不用多久，鲁贡的帕格塔就会死亡，而鲁贡国内将陷入前所未有的大混乱。」

「……既然贤卿都这么说了。」

皇帝轻轻叹了口气，将目光转向秦将军。

「如何，将军，我朝还是静观其变吧?」

「微臣不敢……皇上既已下了裁断，微臣自当遵从。」

秦将军深深地低下头。

看见鹰派退让後，皇帝才松了口气似地颔首道：

「那今早的朝议就到此为止。众卿都退下吧。」

「遵旨——」

皇帝从宝座上站起身，泰君以下的百官纷纷折腰恭送皇上退朝。

「——护龙卿。」

在返回内殿的途中，皇帝询问身旁如影随形的这位武者。

「你认为副宰相如何?」

「微臣不才，对国政不敢发表意见——」

护龙卿垂下皱纹满布的脸，模棱两可地回答道。

以琉璃瓦铺设而成的回廊，在绿意盎然的御花园中笔直通往内殿。同样在皇帝所住的宫殿

中，以此回廊为界，南边是刚才举行朝议或接受谒见的公共场所，北边则是属於皇帝与皇族居

住的私人区域。在没有获得皇帝许可下，即便是重臣们也不敢轻易越雷池一步，进入这座回廊

与御花园。

皇帝在回廊附近一座被莲叶覆盖的池塘畔停步，先环顾四周後才再度开口道：

「这里只有朕与护龙卿两人，有什么话你就直说吧。」

「那微臣就僭越了——」

护龙卿在皇帝背後跪下并低声奏道。

「当今朝廷上，确实没有其他重臣比副宰相更熟悉政务，微臣认为他是名非常优秀的人

才。」

「优秀吗……」

「不过——」

「不过?」

「副宰相已失之骄纵、傲慢了。关於方才早朝的上奏，副宰相所进之策的确有八成为真，

但，微臣斗胆以为副串相仍有所隐瞒。」

「他想隐瞒朕什么……?」

「那只是微臣的直觉罢了。」

「……」

池塘水面倒映出皇帝陷入沉思的脸孔，过了一会儿，他才戚叹道：

「即便如此，也不可能就此罢去泰君之职。我朝熟於政务的人才确实不多，如果能多一点

像你这种忠肝义胆之士就好了——」

「属下不敢，如果皇上有意——」

一天的武术训练结束後，龙童并没有礼让甲类