猛的身手，所以很希望能亲临现场观战。」

「原来如此……如果变成御前比试的话，胜负的重要性就跟以往截然不同了。」

每年都会举办的「狮王争霸」，参赛者本人当然是全力以赴，不过比起胜负的结果，年轻人是否能在比赛中尽心尽力才是这项活动的要旨。

可是，一旦演变为皇帝陛下亲自前来观赏的比赛，胜败的意义就会突然被放大好几倍。

不管是在雷星或幻风，于武术院中砥砺己身武艺的年轻人们，心中最向往的目标，都是进入宫廷担任守卫官此一要职。如果今天要在皇帝陛下与宫内之人面前，证明雷星与幻风孰强孰弱时，对两校未来毕业生的出路，势必会造成很大的影响。

「如果本校毕业的学生能在宫廷内担任要职，对武术院将来的立场也会很有助益……呃，我这个老人未来如何已经不打紧，但对现在还在求学的孩子们影响就很大了。」

镇师父将事情大略说明一遍后，再度喊着「嘿哟」这种老年人独有的语助词，从椅子上站起身，随后柱着拐杖准备离去。

「……本校与见钱眼开的幻风武术院不同，我们有很多家境并不优渥的孩子。如果希望那些孩子将来能翻身的话——我们五大老的想法就是如此。」

「是的。」

许多少年少女都是怀抱出入头地的梦想才会进入武术院，但并不是每个人都有幸能达成自己的理想。

能成为宫廷护卫宫当然是再好也不过了，但这种出路仅限于极少数的优异学生而已。在民间担任保镳或回母校任数算是次一等的不错选择。如果连这种资格都没有的话，就只能仰赖经过武术锻链的强健体魄，加入军队混口饭吃了。况且，红科的女学生们，就职的比率还要更低。

悟道送镇师父一起离开舍监室。他仰望天空的星斗一边点头一边感慨道：

「我能理解师父的想法。」

「那你觉得有把握获胜吗？」

「我没办法回答是不是一定能获胜，但我们有几个真的很不错的学生。应该比去年的胜算高很多。」

「是嘛……既然悟道君这么说，那我就放心了。」

「不敢当。」

「啊啊，对了。」

镇师父穿过通用门来到没有行人的夜晚道路上时，突然想起什么似地停下脚步。

「那位少年，叫什么来着？」

「啊？」

「就是那位……戴着青玉耳环的——」

「您是指琥珀吗？」

「琥珀？我是说他戴着青玉做的耳环。」

「不，我的意思是，那位少年的名字就叫琥珀。在我的学生里面，会戴那种显眼玩意的小子只有两个。如果不是琥珀那就是龙童了？」

「喔喔，就是他，龙童。他是『华洲绝华』的独生子。」

「……师父还真清楚啊。」

从年纪一大把的老人口中，突然冒出「华洲绝华」这个名妓的称号，悟道也不由得瞪大眼睛回应着。

「呃，这个嘛……算了，总之。」

镇师父故意用力咳了几声，接着才竖起白眉继续问。

「……那位少年，他近况如何？」

「近况啊……跟之前没有两样。师父对龙童有印象吗？」

「啊——没有没有……只是最近我的孙女问我，学校里是不是有个非常俊美的学生而已。」

「如果说戴着青玉耳环，外型又十分俊俏的学生，那一定就是指龙童了……假使师父有事找他，要不要我过几天带他去您那里？」

「不，不必麻烦了。我只是随口问问而已……那，『狮王争霸』的事，就拜托你了？」

「好的。」

悟道深深对老者一鞠躬。师父再三嘱咐他不可对他人泄漏后，便消失在春夜的黑暗中了。普通人或许会认为那只是个手持拐杖而行的老头，但如果同为武术界之人——例如悟道——就可以很明显分辨出师父的步行姿态与凡人究竟有何不同之处。

「真是的……连那些老人们都出马关注比赛了，看来我这个管理者还是无法从小鬼们的负担中解脱啊。」

悟道摸了摸颇有男人味的下颚，忍不住苦笑着。

「话说回来，御前比试啊……」

悟道当年还是武术院学生的时候，也有参加「狮王争霸」的经验，但宫廷要人微服前来观战的事他可从来没听过。至于皇帝陛下亲自出巡，那更是匪夷所思了。

以前只要尽本校所能、不问胜败的例行比赛，现在却变成了输不得的「御前比试」。

「绝对能获胜的阵容——吗……」

在返回舍监室的途中，悟道仔细思索着，但随即又耸耸肩。

「——要是能让翠凤领头出场就好了。」

翠凤刚进入武术院时，也曾对这世上不合理的制度提出激烈抗议，但对于「狮王争霸」规定只能由绿科男学生出场，红科学生只能负责加油的传统，却也没有表示任何意见。

悟道将背后的通用门关上，一边搔着头一边走回舍监室。突然间他眉头一皱地转