代社会与政治状况的族群。

比方说，大战战败之后的学生活动，与日本的经济发展有着密切的关系。复兴时期高喊着和平、独立与民主主义，美苏冷战时代则是出现共产主义与资本主义的冲突。之后只要社会情势变得混乱，学生运动就会朝着内部斗争而进行。

依照上村弟的主张，现在的年轻人，活在一个没有英雄的世界。

以前有英雄的存在，年轻人只要立志效法他就可以了。如今则是存在着曾经是英雄的“人”，虽然已经几乎等于是英雄，却绝对无法在有生之年成为传说，而现在的我们应该也永远不会成为英雄。

不过，人类是希望成为英雄的生物，是为了活下去而必须寻找目标的生物，所以拥有相同目标的人会形成团体。

在发达的社会体制中，年轻族群会被拥有迷信性质的集团所吸引，其实是理所当然的归结。建构出架空世界的事物，全都拥有迷信的另一面。共同拥有一套外部的他人无法理解的封闭语言体系，使得现在的年轻人终于能得到安心感。这就是所谓世俗的趋势。上村弟说，年轻人所流行的东西，全都是基于社会要求迷信文化的结果。

我将视线从黑板移向旁边。布美子正在写笔记。说不定她可能连上课讲的笑话都写进去了。

我抓了抓脑袋。我打电玩并没有什么理由。并不是为了什么主义或是主张而练习复杂的指令，也不是为了得到连带感而打开通往虚拟世界的门。网络联机另一边的敌人不是朋友，不是恋人，也不是同好。只有映在屏幕上头的角色，是我以及他们的一切人格。正因为是这样的地方，所以我的那名朋友才会启程出发前往北方的尽头。

不愧是有能耐在大学教书，上村弟教了我一件很好的事情。我回想起了被我遗忘的重要东西。因为输给利奇而变得偏移的轴心，再度发出喀的一声回到它应在的地方。我的引擎在不为人知的状况下开始猛烈运转。现在的这个瞬间，大学并不是我应该身处的地方。

不是找蓝猫的时候了。不对，就算要去找也无所谓。并不是说不能在现实世界继续与布美子来往。然而我本来要寻找的应该是另一个存在。位于虚拟世界的虚拟拦路杀手，才是我必须要去寻找的东西。即使找到了蓝猫，我在虚拟世界失去的东西也不会回来。在那个地方吃的亏，就应该去那个地方讨回来。

虽然与现实世界丝毫无关，也有人因此变成网络废人，即使如此我还是得回去那个世界。

音效停止了。

覆盖在我面前的薄纱一扫而空。薙原布美子正在写笔记。我发出声音把包包背在肩上。

“怎么了？”

“我想到一件重要的事情。我今天先回去了。”

“等一下，正在上课耶？”

“抱歉。”

我快步离开教室。我朝着虚拟世界所等待的家前进着。

按下Ａ键。

我化身为铁男。

虚假的蓝绿色天空。无论在什么时候总是奶油卷形状的云。粗糙点图形成的背景材质。铁男让头上打架至上的白色头带随风飘扬，跑在大马路的右侧。

时间是晚上8点45分。比起平常铁男出现的时间早了两个小时以上。决斗都市还处于睡眼惺忪的状态。

经营决斗都市的网络公司是全天候经营的。玩家可以在自己高兴的时候登录这座都市，在自己高兴的时候注销。只要有网络线以及家用游戏机，就算是在海外也可以连线。由于天空总是那片画出来的蓝天，所以时间是白天或黑夜都没有关系。

这座都市的时间，与现实世界差了半天。

现实时间的早上六点到中午，这座都市会化为鬼城。无论是斗技场，大马路或是小巷子，都不会有任何的角色在移动。进入下午之后，从学校回来的学生会慢慢出现，隔天还要工作的上班族，则是会在晚上九点到深夜零时来到这座都市。

从夜晚直到深夜的时段，有时候会因为服务器满载而导致显示速度变慢。虽然在这个时段的线路会拥挤，不过并没有多少好处。因为这时段出现的角色都不是很强。

对于身手有自信的玩家，会避开一般人出现的时段才联机。都市要到深夜零点后，才会在真正的意义上充满活力。过了丑时的凌晨三点，玩家的人数终究是会少了许多，不过其中也有强者会联机到天亮。铁男平常总是在晚上儿点之后造访这座都市。

离开大马路之后，铁男进入了小巷子。弯过转角，越过贴着红色铁锈材质的汽油桶，穿梭于房屋之间的缝隙。

铁男要前往的地方是BarJ·T·S。

J·T·S位于与之前相同的地方，有着与之前相同的外型。古老的招牌倾斜成相同的角度，当初阻挡我下段回旋踢的那根柱子与之前一样立在那里。墙壁的贴图一样是遮雨板，像是可以听见马嘶音效的气氛也没有改变。

铁男绕着酒吧周围缓缓走动。三町目的地面有些微的高低起伏。铁男走到凹陷的部份就会变矮，站上隆起的部份就会变高。

在行走的途中，我在脑中重现着之前与利奇的那场战斗。下