「就在那里。」

糸河伸手指向临时粮食配给站。许多难民在补给站的大锅子前面排队，等着领取硬梆梆的烤面包还有热汤。

「那是『国际联盟救世军』餐厅，由来自各国的义工经营。来，我们也去排队吧。」

智子和糸河来到队伍的最后面，

外国人在这里十分罕见，周围人们全都不客气地注视智子，智子不禁难为情地转身。

过了三十分钟，智子终于来到队伍最前方。负责把热汤装进木碗的人是名年轻的利比里昂女性，手臂上戴着印有L、N两个字母还有世界地图形状标志的国际联盟救世军臂章，一看见智子便友善发问：

「是个生面孔。你是从哪里来的？」

「我从扶桑皇国来的。」

她睁大眼睛注视智子：

「难道你是附近那个空军基地的『魔女』吗？」

智子难为情地点点头。

「唉呀！」利比里昂女人高声一呼，随即用索穆斯语开口。周围的难民间言全都露出笑容，纷纷上前要和智子握手。

「怎、怎么了？」

「大家都很高兴能在这里见到你。你也知道，机械化航空步兵是全世界的偶像。」

年轻的利比里昂女人豪爽地笑道。

感到羞愧的智子突然用力鞠躬：

「真、真的很对不起！都怪我们太无能！害得大家的家乡被敌人占领……还让大家过这么糟糕的生活……」

智子不停道歉，然而难民们的表情显得十分讶异。

「你为什么要道歉？」

「为、为什么？你们不生气吗？」

「生气？为什么要生气？」

「为什么……要是我们机械化航空步兵振作一点，事情也不会变成这样……」

利比里昂女人把智子的话翻译成索穆斯语转告大家。

周围的难民们立刻不约而同一阵大笑。

「真是怪人。这里的大家当然因为离乡背井吃了不少苦，可是没有人因此怨恨特地远道而来帮忙祖国的客人喔。」

一名老人低声对利比里昂女人说了几句话，看来是想请她帮忙传话。利比里昂女人将这些话翻译成不列颠尼亚语：

「他说：『每个人都有状况不好的时候，重点是无论如何都不要放弃。』这些人都没有放弃，我也是一样，所以大家才能在这么艰苦的生活保持笑容。你也别放弃了，我们可是很期待魔女们的表现喔。」

智子内心一阵激动，眼泪不停滴进汤碗。

这个季节索穆斯的夜晚来得特别早，整座城市逐渐为黑暗所笼罩。

为了防范敌军的轰炸，镇上实施灯火管制，一入夜周围就变得一片漆黑。

唯一的光源来自天空……在天然霓虹灯的照耀下，这座满是难民的城市看起来就像是幻灯片上的风景。

智子与糸河一起走在这座城市的街上。

两人默默并肩而行，过了许久，糸河首先开口：

「你该不会以为一切都是自己一个人的错吧？」

「…………」

「这是自以为是的想法。你知道吗？战斗的人不只你一个，大家都尽自己的力量在战斗。不只是你的队友，还有史拉森的每个居民，当然也包括我在内。」

糸河把一个纸袋交给智子。

「这是？」

「其实我今晚真正的目的，是要把这个送给你。」

一脸怀疑的智子打开纸袋。

里面是美丽的洋装。那是一套黑色的天鹅绒晚礼服，智子看了不由得目瞪口呆。

「来这里的途中在巴黎买的，花了我整整半年份的薪水。不过既然是和扶桑海的巴御前见面，这种程度的见面礼也是理所当然的吧？」

智子听得哑口无言。也就是说糸河是在明知道会遇到自己的情况下来到索穆斯的？

「一见钟情是真的，不过是在电影里。」

糸河的话肯定了智子的疑惑。智子心中涌起仿佛命中注定的感觉，不由得双颊飞红。

「穿穿看。」

「可、可是可是、我穿这种衣服一定不好看。我的脑袋打从以前就只想着天空的事，从来没有像普通的女孩子……」

「别担心，在车上谁也看不到，我会把头转到另一边。」

智子支支吾吾还想推辞，不过糸河硬是把她推进车里，智子只好乖乖认命。

智子在车子里换上糸河送给她的礼服。

当智子扭扭捏捏走出车外，糸河立刻露出笑容。

「我、我就说一定不好看了！」

「不是的，简直超乎我的想像。」

在极光照耀下，智子的黑发与黑色礼服在街上形成一道美丽的剪影。低胸剪裁的晚礼服包裹智子尚未发育成熟的肢体，散发一种妖艳的美感。

糸河上前握紧智子的手：

「真是太适合你了。」

「骗人。」

智子低下头喃喃开口，语气已经没有半点怒意。她用害羞的声音不停重复：

「才不适