「可是我现在没有飞行脚。」

「不是还有Ki44吗？」

「那架机体无法应付空中战斗。」

「那就专门负责指挥吧，你觉得如何？」

在两人的极力请托之下，智子无法拒绝她们的请求。

她甚至有些羞愧，哈基宁少校和文玛中尉如此看重自己，自己却老是躲在被窝里面自暴自弃……

智子点点头，以有力的动作向两人敬礼：

「我知道了。穴拭智子陆军中尉即刻就任中队长。」

智子一走出司令部室，原本靠着墙壁的贝林迎面走过来：

「嗨，中队长。」

「竟然叫我这个失去机体的人当中队长，真搞不懂你们在想什么。」

智子一边擦去眼泪一边喃喃说道。或许是因为难为情的关系，声音听起来有些生气。

「大家都在期待你和你的新型机。」

「我就是因为那架『新型机』才会降落失败。」

「任何人遇到第一次使用的飞行脚，难免都会出错。」

智子朝着宿舍的方向走去，贝林也跟着智子迈开脚步：

「喂喂喂，你真的不打算用那架Ki44吗？」

「我说过很多次，我绝不会用那种东西。」

贝林闻言不禁有点傻眼：

「我说啊，那架机体是很好的机体。要是你们国家所有的『魔女』都装备Ki44，扶桑皇国一定会成为世界第一的航空大国。」

「不必这么抬举它，那架机体就是失败作。虽说它的引擎还不错，但也仅只于此，比起来Ki27就像我的手脚一样灵活，两者根本是天壤之别。」

「你是个很好的机械化航空步兵……唯一美中不足的地方就是太过顽固。」

贝林叹了口气。

「除非新的Ki27送到，否则我不会参加空战。在那之前请你们好好加油。还记得之前那次空战吧？我们不是把拉洛斯改引诱到低空然后歼灭它们吗？能有那次的战果，全都是靠Ki27的空战性能。」

「不对。」

贝林少尉说得斩钉截铁：

「那次的战果完全来自你本身的才能，所以我才要你好好熟悉Ki44。你和新型机的组合，是我们中队不可或缺的战力。」

智子一边摇头一边往前走去。

贝林对智子的背影叫道：

「呐，智子！也许我没资格说这些话，但是你应该试着放开你的心！这样也许可以让你看见以往看不见的东西！」

智子瞬间似乎想要停下脚步……最后还是快步离开。

少了说话的对象，贝林默默站在原地。

「还真不像是你会做的事。」

回头一看，鲁德尔上尉站在背后注视自己。

贝林向鲁德尔上尉点头鞠躬，打算就此离开。

「等等，我想让你看样东西。」

鲁德尔带着贝林来到机库。

「想让我看的东西是什么？」

听见贝林的疑问，鲁德尔指向机库一角。那里堆着十几个罩上防水布的大木箱。

「这是什么？」

「打开来看看。」

贝林打开两公尺宽的木箱盖子，一看见箱子里的东西，贝林不由得倒吸一口气：

「你改当陆军了吗？」

鲁德尔摇摇头：

「不，这是不折不扣的航空装备。正如同你知道的，炸弹对于躲在市区里的涅洛伊没有什么效果。因为它们会利用建筑物破坏后的废物增殖。」

贝林点头同意。轰炸行动打从上个月开始几乎没有停过……但是至今占据史拉森的涅洛伊势力丝毫没有衰减的迹象。

「这场暴风雪停止之后……就会开始正式的史拉森夺回行动。到时候我打算靠着这些兵器一决胜负。」

「…………」

「护卫工作就拜托你们了。这次行动能否成功，全看你们能不能掌握史拉森的制空权。很抱歉，就算要你们与敌人同归于尽，也一定要保护我们完成任务。」

如此说道的鲁德尔上尉向贝林深深鞠躬。贝林感到一阵窒息，不由得从口袋里拿出香烟叼在嘴里，但是她立刻想起自己人在机库，连忙把香烟收回口袋：

「为什么要对我说这种话？我可是害你在鼻子上留下伤痕的人。」

「贝林少尉，你已不再是以前的你了吧？看你的眼睛就知道，现在的你跟以前那个被同僚和本国新闻影响，只在意个人击坠数字的你不一样。我得向你说声抱歉，我无意中听见你刚刚与穴拭中尉说的那些话。『我们中队』是吧？以前的你绝对不会说出这种话。」

贝林陷入短暂的沉默，最后以略显疲累的语气说道：

「我无法保证达到你的期望。我们的战力太少，如果可以我希望增加两个中队。」

「我知道。」

「但是我保证我们会全力以赴，上尉阁下。」

贝林对鲁德尔上尉行了一个空军的标准礼，脸上难得露出微笑，鲁德尔上尉也回礼：

「我们轰