去她的冷静和冷漠，人们因此帮她取了“雪女”这个外号，现在这个外号还被当成无线通信代号。

“为什么一直不回答……空中好冷，好寂寞，我都快要哭了！”

【暗号。】

听见对方的话，艾玛中尉这才猛然惊觉。今天早上才在会议室听课，课堂上讲的正是无线电通信时识别敌我身份的标准程序，违反程序规定是要写报告书的。艾玛中尉在心中暗需自己不小心，口中念出法国诗人魏伦（PaulMarieVerlaine）的诗：

“秋日琴声惹人感伤。”

手指同时在喉挂式麦克风轻敲两下，那是“请回复”的信号。

【索穆斯风雪寒彻骨。】

呜呜呜呜呜呜呜，你明明一点也不冷。

艾玛中尉脑中浮现一幅景象：在装有暖炉的司令部里，“雪女”舒服坐在通红的炉火前享受温暖。她忍不住想说几句抱怨的话，但是终究没有说出口——因为她的个性十分软弱。

“‘雪女’代号已确认。以下报告目前状况。”

耳朵上的大型无线电接受器传来哈基宁上尉冷淡的声音：

“‘云雀”代号已确认。请报告状况。还有，我没有用暖炉。】

“咦？咦——？”

【中尉，别以为我不知道你在想什么。我可不会独自待在温暖之处对同僚下达指令。】

这个人真不简单。艾玛中尉一边在心里念念有词，一边开始报告：

“目前位置是卡雷利亚，地点A-3，沿国境线北上中，高度八千尺，无异常状况。”

【有好好紧盯地上吗？】

艾玛中尉的视线越过国境，凝视河对岸的森林：

“是，就算一只狐狸也逃不过我的眼睛。一切都和平常一样。”

积雪为针叶林盖上一层白纱，艾玛中尉感觉不到林中有丝毫异常。然而……过度的平静反而让她感到不安。

河流对岸已不是人类国度。

“涅洛伊”。

那是冠上出现地点名称的异形纵横肆虐的异世界。

“那个……哈基宁上尉。”

【“雪女”。】

“呃，‘雪女’，可以问一个问题吗？”

【请说。】

“涅洛伊真的会攻来吗？”

【那不是我能判断的事，也不是你该思考的事。】

沉默。

叹息。

发出有如长叹的声音，哈基宁上尉继续说道：

【不过如果你问的是哈基宁个人的看法——】

“是。”

【它们多半会攻来。】

“怎么会——”

艾玛中尉感到一阵紧张。

“它们正忙着进攻卡尔斯兰，应该无暇他顾才对……”

【“涅洛伊”不是人类，我们甚至不知道它们是什么。从过去的几场战役来看，它们从不计较牺牲，也不会玩弄任何计策。也就是说，只要位于它们的势力范围周边，它们迟早会攻过来。】

哈基宁上尉的语气非常自然，仿佛只是在谈论邻居什么时候会来家里拜访。

“唉，这么恐怖的敌人要是过来，我们这里不知会变成什么样子……”

【会变成什么样子，全都得看你们的表现。】

“什么嘛——”

艾玛中尉再次发出软弱的声音。

【没办法，只有你们“魔女”才能够靠近全身裹在瘴气里头的“涅洛伊”。】

事实正是如此，机械化航空步兵之所以被视为对付涅洛伊的王牌，也是因为这个理由，普通士兵甚至连靠近涅洛伊都做不到。

艾玛中尉忍不住叹气：

“可是‘只’靠我们怎么看都不够……”

【中尉说得没错，这件事对我们来说一直是个大问题。】

“索穆斯空军的机械化航空步兵只有三个飞行中队喔？只凭这个规模要怎么守住这么漫长的国界！”

索穆斯与涅洛伊之间的国界由北而南连绵数千公里，只凭三个中队实在难以防守。

【政府已向各国求援。这次请求支援的项目不只脚部飞行器，还包括操纵的魔女。】

艾玛中尉闻言不禁感到兴奋：

“真、真的吗！真是个好消息！”

的确是个好消息。

为了对抗涅洛伊的进攻，索穆斯打从过去便不断透过世界各国进口脚部飞行器等兵器，然而人力方面一直只能依靠本国人才。现在……各国终于愿意将“魔女”借给索穆斯。

“是的。不列颠尼亚、卡尔斯兰、利比里昂合众国、扶桑皇国……都会派出顶尖的机械化航空步兵过来协助我们。”

这几个世界公认的强国将会派遣菁英前来索穆斯。

相信她们一定都是以一挡百的高手！

“太好了！这样一来索穆斯就安全了！”

艾玛中尉感到勇气百倍，心情顿时雀跃起来。她高兴地在空中不停旋转，魔道引擎排出的魔力在灰色天空画出绚丽的七彩轨迹。

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