兴地穿起和服，系上自豪的蛋白石腰带拙吧!而三轮则身穿制服，在镜子前仔细端详仪容。已经化好妆了，制服上也毫无半点污渍。只是，她的表情带著宛如作战前的紧张感。

「这样就好了。」

三轮如此说服自己，离开自己位於官舍内的房间。

她搭乘中央线在新宿下车。从车站大厅的阶梯往左走出去，就是约定的西口高层饭店。然而，三轮却无法走下最後一个台阶。这样好吗?这个疑问在脑中冒出，让她的脚步随之冻结。

脚步很快的东京人群感到很碍事地瞥了她一眼，从她身旁穿越而过。

三轮总算移动了。但她不是往左定，而是往右。

回过神时，她人已在新宿御苑（注二)。这是她有生以来第一次来到御苑。虽然三轮常来新宿，却不曾踏入御苑。第一次进来一看，里面比想像中来得宽广，而且又安静。只有亲子的欢笑声，偶尔混在风中传来。不像从大厦缝隙问射进的微弱阳光，没有任何遮蔽物的春阳，温暖地一直洒落到脚边。不时碰见的游客们，也不像外面的人那样不友

善，身上散发一种和气沉著的氛围。这是个与外界隔绝的世界。

三轮走向中央广场。广场上有一株樱树，树叶已生长得青翠茂盛。樱花季已经结束。几办变为茶褐色的花办，宛如惜别般落在树根上。当然，没有人会仰望这株樱树。

花季的盛开时节已过，再也没有人回头去看樱树。

三轮突然想到自己的年龄。从好一阵子之前开始，她就已不再是在圣诞夜或圣诞节当天会被人开玩笑的年龄。当我以为自己还被观赏著的时候，花就凋谢了吗?不，没这回事。她轻轻摇摇头，离开古老的樱树走向广场。

广场另一头，还带著寒意的春风在脚边流动。不知为何，三轮快步走在几乎无人的道路上。

就在这时，手机响起。

三轮知道这通电话是谁打来的，想必是舅妈。她一定正皱起那颗形似演员渥美清的眉心痣，急躁地拨著电话吧!

长著绿叶的樱树掠过她的脑海——

现在过去还来得及。就说没赶上电车什么的，藉口要多少有多少。

三轮轻声叹息，打算拿出手机。就在这时，她看见生长在树丛另一头的淡红色花丛。在那绽放的并非染井吉野樱花，而是八重樱（注三)。尽管没有任何人观赏，那株八重樱此

刻却盛开著。而且花朵并不稀疏，正绽放著压得樱树都嫌重的红色花朵。

三轮盖上刚要打开的手机，放回口袋，开始大跨步向前走去。虽然口袋里的手机焦躁地反覆响著，但无法让她回心转意。

花的盛开时节并非由任何人来决定，而是由花本身决定的。

漫长的一天即将结束。三轮打去给舅妈回绝相亲，接著在舅妈以歇斯底里的声音回应前挂断电话。当她到新宿的百货公司逛完服饰与小饰品柜回到宿舍时，父亲正在宿舍入口处等著她。父亲不由分说地拎著她上计程车，带回家中。

「你丢了我的脸。」；

一回到家，父亲便露出愤怒之色说道。如果拒绝相亲是丢脸，那随便配个男人给一直找不到结婚对象的女儿就不丢脸吗?尽管心中这样想，忍却沉默不语。舅妈也来到家里，和父亲一起在接待室内对她抱怨连连——这门亲事可是我说「我们家的忍真是匹配不上」，向对方低头邀来的……就是因为这样，时下的女孩子真是……你有没有身为自卫队士官的自觉……舅妈质问著三轮，连一大早就到美容院弄好的发型都变得披头散发。忍只能保持沉默，忍受这些指责。

「你是不是有了中意的对象?」

「不，没有。」

虽然她马上回答了父亲的问题，但他到底相不相信则是个谜。最後，舅妈在抛下一句「我也该考虑考虑与三轮家之间的交情了」之後离开，父亲也说要读报告就进了书房，接待室里只留下空虚的寂静。

忍被独自留下後，重新环顾接待室。

三轮家是在祖父那一代建造的古老民宅。基本上，今日还有接待室的房子已经不多了。墙壁是与致病建筑物综合症（注四）一类问题无缘的涂漆墙面；瑞士制造的布谷钟一如往昔；待客的家具组也是从祖父那一代开始，就一再换装延用下来。这是栋老房子了。所以居住在这个家里的人，才会无法像她一样去思考、一样去感受吗?就算和他们谈也是白费工夫。

「回去吧!」

心想至少要和母亲打声招呼再定，忍在起居室里找到母亲，她正在翻看老旧相本。

「这是我的相簿?」

母亲无言地点点头。忍探头看去，孩提时的她正站在褪色的风景中露出笑容。

「你爸爸啊，昨天可是边看著这张照片边喝酒呢!」

母亲的话深深刺痛她。母亲发出小声的叹息，脱下老花眼镜，缓缓阖起相簿。

「你大概也知道，我和你爸爸是相亲结婚的。我和去年过世的奶奶相处得很好，根本没碰过婆媳问题。还有了你哥哥和你这两个孩子，把你们两个养大成人，妈妈的婚姻很《羊福。」