在不是喘息的时候，流深吸了一口气，准备迎接夕凪的第二波攻势。

然而夕凪却解除了攻击态势，像个木头人似的呆呆站在原地。神色自若的她，完全看不出先前的激昂。

「夕凪大人……?」

流重新举起神剑，一脸狐疑地凝视着眼前的少女。

——为什么不发动第二波攻势?

也难怪流感到大惑不解。夕凪的旋风攻势完全不需要前置动作，连续攻击向来是夕凪的惯用战术。

「我不是说过了吗?今天只是来侦查敌情而已。」

说话的同时，夕凪也摇摇头顶的耳朵。

「夕凪大人……」

眼见夕凪的嘴角漾起笑意，流也解除了警戒，放下手中的神剑。夕凪的身上感受不到丝毫的杀气，这场战斗已经结束了。

「到底要我提醒多少次，你才肯改掉这个称呼……也罢，你就好好地找回原先的感觉吧。我从最后的斩击嗅出你过去的味道，这次的敌情侦查总算是有所收获。」

夕凪摇摇尾巴，笑着转过身去。

「后会有期，水际的剑客。下次见面，就是生死相搏的时刻。」

「夕凪大人，请留步!」

流连忙开口呼唤夕凪的名字，试图阻止逐渐渺小的背影，然而她却没有止步的意思。

沙。

夕凪的背影随着西沉的夕阳消失无踪，仿佛融入了赤色的光芒之中。

——夕凪大人到底要去何方……

根据春乃以及孝治的说法，这一带并没有超常生物的踪迹，夕凪也是异乡天空之下的孤独客。

流突然十分同情夕凪的处境。

即使对方是欲致自己于死地的敌人。

◇

离开山顶之后，夕凪奔驰于深山之中。除了她之外，四周看不到其它的人影。

日已西沉，周围笼罩在阴暗的夜色之中，然而伸手不见五指的黑暗，却无损于她的视力。拔足狂奔的她从未被脚边的树根绊倒，遇到障碍物也是轻松闪过。夕凪的各项能力远超乎人类，区区夜色对她来说根本不算什么。

「流居然退化到这种程度……」

喃喃自语的夕凪不禁紧咬下唇。

流失去了过去的力量，疏于锻炼的结果。连身手也不见往日的敏捷。

「看来还需要一点时间。」

夕凪急于手刃的杀父仇人，不应该是那么脆弱的生物。

她脸色一沉，继续狂奔。

「流……」

或许在夕凪的心中，也为流的退化感到悲伤吧。

拔足狂奔的夕凪突然停下脚步。

沙。

「嗯……?」

头顶的一双大耳微微颤动，夕凪慢慢地环视四周。

「怪了……」

夕凪的大耳捕捉到某种气息。

「相当孰一悉的感觉……是我想太多了吗?」

夕凪侧头思索，她总觉得这股气息十分熟悉，却怎么也想不起来。

「会是什么呢……」

气息十分微弱。不管是什么。八成只是小动物之类的东西。

——大概是野兽吧。

归纳出这个结论之后，夕凪顿时对微弱的气息失去兴趣，再度奔驰于黑暗之中。故乡的废墟就在眼前。

◇

神秘的物体在黑暗之中蠢动。『它』是不到二十公分的肉块。

夕凪强大的灵力让『它』产生了戒心，等到夕凪离去之后，隐身洞穴的『它』才小心翼翼地爬了出来。散发着浓浓尸臭的『它』在黑暗的森林中匍匐爬行，凄凄惶惶地寻找食物。

『它』的第一个食物，是死亡已久的松鼠，现在的『它』还没有捕食活体的能力。接触松鼠的尸体之后，『它』将食物变成身体的一部分。

松鼠的尸体让『它』获得某种程度的力量，体积比原先胀大了许多，行动力也增强了不少。爬上树梢的『它』袭击啄木鸟的巢穴，只要以身体挡住洞口，啄木鸟自然无处可逃。于是『它』便好整以暇地享用了一顿啄木鸟大餐。

第二次的进食又让『它』的身体膨胀了少许，不过依然是个不起眼的肉块。无妨，来日方长，不急在一时。对『它』而言，现在正是累积力量的时期。

肉块在啄木鸟的巢穴中微微颤抖之后，就此平静下来。

进食之后的睡眠是放诸所有生物皆准的成长以及复原的法则。

◇

一日清晨，春乃一如往常地在打扫石阶，却有一个不该在这个时间出现的人沿着石阶跑了上来。

「哈啰，春乃！」

「早啊，圭介，难得在这种时间看到你。」

「嗯，早。听说师父开始练剑，所以我想重新拜托他指导剑术，不知道可不可以?」

师父，这就是圭介这阵子对流的称呼。即使吃了闭门羹，依然不能改变圭介拜师学艺的决心。

「……」

春乃凝视着站上同一阶的圭介，陷入了沉思。圭介抓住春乃的扫把，忧心仲忡地探出上半身。

「