夕凪噙着泪水，抬头凝视着流。

「对不起，夕凪大人……可是……我……」

流控制不住内心的激动。

——我又何尝不是如此?杀了她之后，我还剩下什么?而且，我真的下得了手吗?

思及至此，流察觉到内心潜在的某个愿望。

——原来如此……

流与夕凪是同病相怜的两人。对流而言，夕凪是唯一的救赎，杀了夕凪之后，流将回到毫无意义的生活。也就是因为如此，明知没有胜算，流还是勇敢地向夕凪挑战，甚至还暗自庆幸神剑的力量大不如前。即使卯足全力，也不是夕凪的对手，不过这么做至少能让流保有水际剑客的身分。而且打不赢夕凪，也就代表不必面对杀与不杀之间的挣扎。

——我下不了手，我不能伤害她……

「夕凪大人，我办不到。」

这就是历经波折的两人最后得到的答案。

◇

在黑暗中匍匐数日的『它』，终于面临了全新的阶段。

历经了多次的休眠，『它』发现自己的身体长出了四只小小的脚。一开始『它』还不知道该怎么使用新长出来的脚，尝试了一段时间之后，现在『它』已经可以利用这四只脚到处行走。

有了这四只脚之后，『它』的移动速度自然也跟着加快了不少。行动力大幅提升的『它』，开始在森林中寻求更多的猎物。

或许是之前的松鼠十分美味，『它』的下一个猎物也是活的松鼠。跟着外出觅食的松鼠回到巢穴之后，『它』毫不留情地大开杀戒。巢穴里面共有五只大大小小的松鼠，每一只都成为『它』的盘中飧。

五只松鼠下肚，『它』获得了暂时的满足，不过还是不足以达成目的。于是身形胀大一倍的『它』为了寻找更多的猎物，扩大了行动范围。

现在的『它』还没有攻击大型野兽的力量，也不是野狗群的对手；不过『它』正慢慢地成长茁壮，力量也愈来愈强大。

目前『它』的行动范围尚未与人类的世界产生交集，只限于荒山野岭的森林。可是『它』与人类的世界展开接触，也只是时间早晚的问题罢了。

到时候将以什么为食，老实说连『它』自己也不知道。

断章三

锵啷、锵啷……

随着玉串的清脆声响，茅乃翩翩起舞。水际玉串的造型源自岩户神话，上面镶有多件装饰。每当这些装饰互相碰撞的时候，就会发出宛如风钤一般的声音。

春天暖烘烘的朝阳映照在台地之上，茅乃手中的玉串和纸扇反射出耀眼的光辉，与曼妙的舞姿互相辉映，构成一张美丽的画面。

「……了不起。」

站在一旁欣赏茅乃练习奉纳舞，流的赞叹之情溢于言表。自从茅乃正式继承水际家之后，流还是第一次目睹茅乃的舞姿。轻风曼舞的茅乃，一点都不比前任继承者、也就是她的母亲逊色。

「嗯……」

流的耳边传来轻声的呢喃。声音的主人与流站在一起，共同欣赏茅乃的舞姿。

「夕凪大人。」

「不要叫我夕凪大人——令妹的舞技十分出色。」

凝视着茅乃的夕凪赞叹不已。

「这是多年来努力不懈的成果，再说茅乃的母亲本身也是个十分优秀的舞者。」

流的义母、也就是茅乃的母亲是水际流的前任继承人，同时也是远近驰名的优秀舞者。

「原来如此，这就是有其母必有其女。」

流静静地凝视着茅乃。夕凪发现流的神情有异，一脸好奇地靠了过去。

「流大人，怎么啦?」

「……没什么。」

「你的表情看起来很有什么，快说。」

夕凪确实从流的表情当中察觉异样，因此她不允许流有所隐瞒。

「真的没什么，我只是觉得茅乃有个疼爱她的母亲罢了。」

流的母亲死于传染病，眼见茅乃从她母亲手中继承了一身优秀的舞艺，内心多多少少也有些羡慕。

「流大人，你也有所继承啊。」

咔锵。

夕凪碰触流挂在腰间的短刀，露出淘气的笑容。这把短刀是父亲奔赴沙场前留下来的遗物，据说是好几代之前的祖先从领主手中得到的奖励，从此被当成了传家之宝。无论是剑鞘或是剑柄的装饰，都流露出高贵的气息。

「这就是你开始练剑的原因吧?」

咔锵。

夕瓜又碰触着流腰间的神剑，同时报以温柔的微笑。

「……嗯。」

流看着夕凪，紧皱的双眉也随之舒展。

流的父亲是武士集团的大将，在领主的命令之下，带领部下保卫水际神社。他们是水际家族的盾牌，与水际的神职人员携手合作，经历了许多大大小小的生死之战。

在一次的激战中，流的父亲不幸阵亡。他率领部下打退了魔物，拯救了全村，却也因此牺牲了生命。即使是多年之后的现在，身受重伤的父亲与袭击村子的魔物殊死搏斗的背影，依然让流记忆犹新。

因此