了他的家人而拼命，与我并肩作战的战友个个都是如此，无一例外。圭介。这个时代虽然没什么敌人，你的动机却是正确的，不需要感到羞耻。」

「嗯……」

圭介不由得松了口气。

「不过这个心愿，却与你的另一个心愿互相冲突。」

「啊?」

圭介不明白流的意思。

「之前你不是说过想要赢得比赛吗?」

「啊……」

圭介这才想起自己对胜利的执着。正处于低潮期的他总是无法在比赛中取得好成绩，因此才会兴起请流指导剑术的念头。

「看看我吧，圭介。我保护了应该保护的人，却无法战胜那个恶鬼，最后甚至还失去了一切。」

「师父……」

为了战友、也为了全村着想，流将胜利摆到第二顺位。最后虽然保护了全村的安全，却也让他失去了一切，来到四百年之后跟他毫无瓜葛的世界。对于胜利者而言，这种遭遇太过悲惨，然而流也算不上是个失败者。

「圭介，你要拿定主意，到底是以胜利为重、还是以捍卫为优先?鱼与熊掌不可兼得，男子汉大丈夫一定得作个取舍。」

「我……」

所谓的胜利，代表获得新的荣耀。

所谓的捍卫，却是固守既有的事物。

不同的选择，决定了一个人临上战场前的心态。

「圭介。如果我舍弃封印，选择继续与恶鬼周旋，或许会产生截然不同的结果，不过势必也会造成更大的牺牲。」

选择继续与恶鬼周旋，就会失去流所捍卫的对象，以及他们的未来，这绝对不是流所乐见的。可是选择封印，却会失去流的未来。

当时的流，还没有能力同时满足两种选项。

「……鱼与熊掌不可兼得，所以……?」

「没错。不要盲目地战斗，应该——」

盲目地战斗。

这句话点醒了流。自己现在不就正打算再度展开盲目的战斗吗?

「——应该要仔细思考你要的到底是什么，再修正自己的修行方针。」

圭介想要赢得比赛，希望藉此让春乃肯定自己的实力。

借着持之以恒的训练，在一对一的比赛当中赢得胜利并不困难；可是在训练期间，万一春乃遇到了危险呢?针对比赛的训练，真的能保护春乃吗?反之亦然，针对保护春乃的训练，是否能帮助圭介在比赛中赢得胜利?

「……我明白了。」

——对，应该要想清楚。我的目的到底是决斗，还是为了自己、为了夕凪大人的未来着想?

「师父，我会想清楚的，谢谢师父的敦诲。」

笑逐颜开的圭介朝着流低头行礼。

这么做到底是对是错?看着豁然开朗的圭介。流不禁在内心反问自己。

◇

「哇——！大哥哥，快点啦！」

「小心看路，不要摔倒了。」

「不会啦！又不是第一次来，闭着眼睛也能走呢！」

几个孩子卯起来冲上山，完全不把流的提醒当一回事。

这阵子练剑结束后，镇上的孩子总会跑来找流。因为他们知道接下来就是流的爬山时间。

今天的孩子共有六人。刚开始只有晨间早操的那名少年，如今人数逐渐增加，有时甚至多达十几人。他们都很喜欢与时下的年轻人截然不同的流，总是围绕在流的身边。

在这个犯罪率大幅上升的时代，孩子的父母也很放心地将自己的心肝宝贝托付给流。毕竟流本来就是水际神社的神职人员，而且又精通武术，再也没有比他更适合的褓父了。

抵达山顶之后，几个孩子开始在小小的广场上玩了起来。广场的中央站着一名孩子，其它人不约而同地作鸟兽散，看来似乎是在玩捉迷藏。

流挑了个将广场尽收眼底的地方坐了下来，看着孩子在广场上跑来跑去。

『好—了—没—』

『还—没—』

——每个时代的孩子都是一样地纯真……

耳中听着孩子们尽情嬉戏的声音，流不禁有感而发。即使游戏不同，四百年前的孩子跟四百年后的行为模式都差不了多少，这种体认也让流的内心格外地平静。

——看来夕凪大人不会出现了……

这里是流等待夕凪的地方。不过现在多了几个孩子，不喜欢被他人撞见的夕凪应该不会现身才对。

因此当她无声无息的出现时，着实让流吃了一惊。

「怎么啦?瞧你那副见鬼似的模样。」

「……我没想到妳居然会在这个时候出现。」

面带微笑的夕凪定了过来，坐在流的身旁。流不明白夕凪的用意，脸上露出疑惑的神情。

「放心吧，我现在没有动手的意思。不知道为什么，今天就是提不起劲。」

于是夕瓜眺望着正在玩捉迷藏的孩子，神情十分地温柔。孩子的每一个动作都逗得她露出微笑，一双大耳也不时抽动，看起来十分愉快。

流不清楚夕凪的来意，不