像是被无形触手捆绑、拼命偏过头来想要从黑暗中逃脱的迫水老师，瞪大眼睛望着真以子的方向。

她万分惊恐地用力张嘴尖叫。

但是，却没有声音传出来。

尖叫声没有传到发抖着目睹这一幕的真以子耳中，也没有传到愉快地在操场奔驰的学生们其中。

没有一个人听见老师被黑暗吞噬时的惨叫。

吞下迫水老师的黑暗静静卷着漩涡，然后逐渐凝聚缩小。

──你怨恨的对象立刻会被流放到地狱……

真以子蹲下身体，捂住听不见老师哀号的耳朵。

当她再次惶恐地睁开眼睛时，她的视线只捕捉到自己落在屋顶水泥地面的影子。

真以子抬起头来。

屋顶上已经看不见其他人影，被独自留下的真以子神情恍惚地仰望半空。

操场传来的笑闹声音几乎听不见了。

屋顶上已空无一人，身穿黑色长袖和服的爱不见了，只有声音的隐形人也不见了。

而且，老师也不见了。

乌云慢慢散去，上方完全恢复成清冷如昔的冬季天空。

◆

那天晚上，真以子作了一个梦。

目光所及之处布满了浓暗的灰色，是一幅凄凉的光景。

直到她发现到处都有微弱光点慢慢地流动，才知道身旁是像油脂一样浓稠的阴暗水面。

淡淡的黑暗中，透出带有各种色彩的晦暗光芒。

那些是画上各种颜色的小小灯笼，灯笼发出微弱哀戚的光晕，漂流在深不见底的阴暗水面。

一艘小船伴随着轻微的晃动缓缓前行，水面也只是静静映出四周的黑暗，不见其中兴起半点波纹。

身穿黑色长袖和服、站在船尾默默撑船的少女看着真以子。摇曳不止的袖上花纹，在黑暗中仍然柔美宜人。

她用小船载着谁，真以子不用看也知道。

在用撑着的那艘船前方──远处的水面上，耸立着一座巨大鸟居（注3）的黑影。

真以子看着这幅恐怖又美丽的景象，默默地流下眼泪。

她仿佛听见细微的语声──

「将这份怨恨流放到地狱……」

一串铃声轻柔地响起。

注3：鸟居，在两根大柱顶端架上横木的门形建筑，象征鬼神的领域和人世之间的界线。

◆

醒来之后，真以子并不觉得诡异或害怕。

她在早晨阳光之中换衣服时，发现胸口正中多了一个昨天之前不曾出现的小小黑印。

她轻轻地抚摸着那个印记。

这是订立契约的证据。

是提醒她，把别人流放到地狱的罪过、永远无法消除的印记。

她昨天已经把学校里发生的事情全部告诉妈妈了，只有这件事情没有说出口。

真以子沉默地换好制服，拿起桌上的新手机。

昨天发生那件事情之后她就早退回家，跟妈妈谈了很久很久。包括香奈的事情、香奈传来的简讯、还有老师的事情，然后妈妈就带着她去邻镇的手机商店。

这大概是第一次，也是最后一次妈妈首肯的跷课吧！

她和妈妈一起选了一支跟以前不同的新型手机。

她也重新一一输入用笔写下的朋友电话号码和信箱地址，光是这些工作就花去了她半天时间。就连明知永远无机会再打的香奈号码，她也一并输入通讯录。

打开简讯页面，里面还是空荡荡的。

虽然她也把坏掉的手机一起带去，但是跟店里的人谈过之后，对方却一脸抱歉地说，修复资料的可能性相当低，只能赌赌看，说不定可以重新找回资料，但是也不能抱持太高的期待。

其实都不重要了。

就算香奈的简讯就此消失也无所谓。

简讯里写了些什么、到底发生过什么事、香奈想要倾诉的是什么，这次真以子要勇敢地亲口说出来。

「快下来吃早餐啊！」妈妈在楼下呼唤着。「上学快要迟到啰。你再拖拖拉拉的话，我就要把你昨天无故请假的事情告诉学校唷！」

「好啦！」

之后，就把手机放进书包里。

她突然回忆起那个粗糙稻草人的触感，不禁在书包底部摸索了一下。理所当然地，书包里除了课本和笔记本之外什么都没有。

──接下来就看你的决定了。

这句话又在真以子的耳边响起。

「非得亲自下定决心不可……如果我一开始可以这么做就好了。」

但是……人们经常是不经一事不长一智。

手机突然传出收到简讯的通知铃声，真以子吓得跳起来。

她看着手机外壳萤幕一亮一灭的显示灯光。

会是谁呢？

手指不由自主地颤抖起来。

心跳也开始变得激烈。

──小鸡，我还是觉得……

──小鸡，我的乐谱……

──我不行了。小鸡，我没办法再唱歌了。