空中被驯鹿践踏，被雪橇碾过。即便如此，它还是开心地笑着。

——GAHAHA，CAHAHAHAHAHA3CAHAHAHA！

「八咫……！」

碑文使们哑然无言。

那并非地毯，而是羊皮纸，是由那个僧侣型的妖扇七所变成的。他大概已经离开欧凡的身边了吧。归根究底，八咫本来就不是欧凡的私有物。

「因为网路贫民窟是个令人相当自在的地方……不知道什么时候在扮演，或什么时候又被迫扮演。甚至也有人变得无法区别自己是PC还是NPC。」

听了榉的话，亮感到脊背发寒。

变得熊法区别自己是PC还是NPC。NPC假定了一个不可能存在的现实骨架，而玩家则在其中成为了网路游戏的登场人物。

「八咫大人！」

佩叫了出来。

羊皮纸的八咫感到很惊讶，纸张瞬间绷紧。他静止下来，然后俯瞰至今才察觉到的长谷雄等人。

接着，他急速下降，将自己卷起来放在佩的手中。

「道具……？」

羊皮纸在佩的持有品栏位中似乎会显示出名称。

「八咫先生所选择的，似乎就是扮演道具了吧」

化为「THEWORLD」的道具，变成一名游走于众多玩家手中的贤者。

就算没有任何人可以理解这种中活方式——

「莫非，也有人像八咫一样……？」

在参加这场祭典的网路贫民窟居民当中，或许也存在着跨越「THEWORLD」的异界后迷失在其中的玩家。

「像八咫先生那样的案例，不能说从来未出现过。」

「例如哈洛尔德·修伊。」举说道。

「榉……你究竟是……」

库恩提高了戒心。

除了碑文使之外，眼前的桦有可能已经超越于系统之上了。即便如此，年幼的镰斗士依然挂着微笑的表情。

「榉是什么人……这在网路贫民窟中并不是主要的问题，对吧？」

亮打断了库恩的质问。

「可是……」

「榉就是榉。而且，如果这里就是网路贫民窟……如果这里既是『THEWORLD』，同时又不是『THEWORLD』，从内部夺取系统的欧凡之所以没有关闭这里的理由，应该是……」

因为网路贫民窟并非正规的「THEWORLD」。

「这里的居民只须遵守一个规定……不要否定对方。他们不会去互相否定，但却拒绝了既有的一切价值观。所谓的地下世界就是这个样子。不过正因为如此，在『THEWORLD』的故事中，面对足以摧毁世界的强大『力量』时，网路贫民窟一直是对抗它的最后根据地。」

网路贫民窟不会轻易容许外来的侵蚀。那股「力量」愈大，就愈是如此。

七年前是，现在也是。

因为这里是摆荡于境界上的村庄。

额头长角的少年将碑文使们带领至广场上。

他们穿过百位村民的行列中，就仿佛祭典的主角一样。火花随风跃动，啤酒和红酒如祝福之南般从天而降。

（……？）

在跳舞的村民中，亮似乎隐约见到戴着蔷蔽装饰帽子的斩刀士身影，于是，他不禁闷头望去。

接着，他又感觉身边有个捧着装食物的盘子、头戴新月形帽子的魔导士经过。

枞木奏乐，极光歌唱。

长谷雄的面前忽然伸出一只少女的手。

「要一起跳舞吗……？」

「爱德莉……？」

带着微笑的乡村少女，是身穿绿色衣裳的咒疗士爱德莉。

恩杜蓝斯和朔望这时也走了过来。

「你们几个……怎么会……？」

现实中是深夜。对于过着日夜颠倒生活的一濑薰来说还无所谓，但居然连日下千草和中西伊织也……

「是榉大人邀请我们来的。」

爱德莉回答。

「我有点睡不着……」

望拿着一只刚烤好的火鸡，笑着说道。像热红酒、烤杏仁、鹿肉香肠等，能够品尝这些美食，并充分享受耶诞气氛的人，或许就只行味觉肥人化的中西伊织吧。

「网路贫民窟吗……和『那时候』不太一样，但挺让人怀念的……对吧，米亚？」

恩杜蓝斯触摸雪人，将冰冷的白雪含在口中。

「库恩……你看见了什么？」

亮问道。

「这个网路贫民窟和居民的构造。我想看得仔细一点，但靠我贫乏的知识是无法完全理解的。早知道以前就该用功念书。」

青年的脸上浮现出苦笑。

视觉肥大化的智成并不是看到表层，而是内部——更高次元的构造。

「人类的视觉，本来就只能以二次元的方式去捕捉三次元的世界。」

手持羊皮纸的佩插嘴道。

就如同相机和底片。从对象的实体反射出来的光线，经眼球的水晶体收集后成为视觉情