咪一样偏着头。肩上所扛的那袋礼物，要是从中掉出两、三具尸体，亮应该也不会感到惊讶。

「连『茶隼』的蛾火也是网路贫民宪的居民……？」

佩仰望着扮成耶诞老人的红色狮子。

榉环视一下祭典会场，然后说了：

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「这里既是『THEWORLD』，同时也不是『THEWORLD』……所以，居民也不舍局限于既有的框架中。不光是PC，这里也有NPC。和表面的游戏不同，两者间并不存在玩家与系统管理者这种隔阂。」

「NPC是指……？」

亮望向那些围着耶诞树唱歌的作弊PC村民。

在这个网路贫民窟中，夹杂了许多不存在玩家的角色。付费进行游戏的玩家所使沼的PC，以及原本在系统上只是个程式的NPC，他们都一同在这个地方相处。

「也有一些厉害的骇客会制作出自动人偶（BOT），放进『THEWORLD』之中。不过……」

「大家知道『流浪AI』嚼？」说着，撵突然问道。

「性能上不足以成为究极AI的人工智慧……」

佩回答道。

根据哈洛尔德·修伊的构想，「THEWORLD」在本质上是用来创造出究极AI的系统。而在Aura诞生之前，系统对玩家的思考进行取样的过程当中，则是产生了各种的实验作与失败作。

「如果究极AI是至高无上的存在，那么流浪AI就是低阶的神祗、半神，妖精或称为妖魔吧……他们对哈洛尔德而言，也许只是无法成为Aura的垃圾资料罢了。系统竹理者将这些无法管理的垃圾资料视为具有危险性，积极采取删除行动。但是，他们却存活了下来。」

即便是现在，这款网路游戏仍在继续产生各种的流浪AI。「THEWORLD」本身就是一个象征智慧的遗传基因实验室。

「怪兽老头……蛾火！你到底是谁！」

亮质问着扮成耶诞老人的狮子。

这时候的蛾火——

在偏过头去之后，红色狮子的头部整个旋转一圈，就这样塌了下来。紧接着，耶诞老

的服装飘落在雪地上，仿佛魔术师把人变不见一般。出现在衣服底下的是一大群小布偶般的蛾火。这群「小蛾火」一哄而散，转眼间便消失无踪。

「啊……？」

面对犹如迪士尼动画般的事态发展，碑文使们不知该做出什么反应，只是僵在原地无法动弹。

「蛾火是『THEWORLD』中最强大的人……」榉说道：「我想应该没有其他人能够与蛾火抗衡吧。就算是系统管理者，一样无法去限制蛾火。这种『最强的存在』，决定了万兽之王狮子的姿态。」

「蛾火的背后没有玩家……？」

亮察觉到这样的可能性。

「谁知道呢……？毕竟在这个网路贫民窟中，那并不是最主要的问题」

PC与NPC之间没有分别。他们都是同样的智慧体。

如果规则就是姗此，亮一行人也只能接受。

足以管理「THEWORLD」最大公会的领袖魅力——五千人的「力量」渴望这股力量的人们，他们的「爱」影响了「THEWORLD」的自律性，造就了那头红色的狮子。

如果要用一句话来概括——

——这就是「THEWORLD」！

便是如此坚决的自我肯定。

「库恩……你以前是『茶隼』的副团长吧？蛾火址从什么时候开始担任会长的？」

亮询问道。

库恩的回答突然变得含糊起来。

「蛾火他……莫名其妙就存在了。不，一开始就在了吗……？」

与其说智成健忘，不如说蛾火本身就是这样的一种存在。撇开先后顺序不谈，武斗派公会「茶隼」在形成组织的过程当中，「THEWORLD」的自律性就为他们带来一个「王」了。

「关于蛾火的玩家，你听说过什么吗？」

「……该怎么说呢？相关的传闻很多。例如退休在家的老爷爷、环游世界的动物学家等……不对……」

库恩这时猛然理解到，自己其实一点也不了解蛾火，于是便闭上了嘴巴。

「不光是『王』而已。对于既有的PC或道具感到不满意的作弊者，以及尝到了非法行为这种兴奋剂的骇客，他们都无法满足于普通的扮演，所以便摸索着如何成为规格之外事物的方法。他们性格怯懦，却又渴望受人注目，是一群试图藉由作弊道具来获得力量和财产的罪犯。反过来说，也有一些思想家甘愿放弃受保障的使用者权利，去扮演路旁的小石子或不具任何型态的事物等。透过这些方式，他们渴望与自己心m中那个『THEWORLD』的故事合为一体。而我们必定会认同这样的邻居。他们都是老朋友……包括『他』在内。」

拖带着星光的尾巴，数不清的雪橇滑过夜空。

其中夹杂了一道奇怪的轮廓。

是魔法地毯吗？它如同暍醉一般忽左忽右，在