台发射出来了。当然，她还得留意第二波与第三波的残余漆弹从天而降。

驱真扭动身体，用脚踢开下方飞来的漆弹，还巧妙地让颜料附着在同样的位置上。

分数是以时间结束之后的弹痕数量进行计算。这么说来，若几乎相同的位置挨上好几发，分数也不会累计。

「好。」

真是因祸得福。虽然七分是个沉痛的损失，但驱真找到突破点了。放眼望去，她几乎找不到毫发无伤的骑士。通过预赛的希望依然很高。总之，驱真必须尽力维持这个分数。

第四波漆弹开始从上空落下。就在此刻，第一台发射装置再度射出漆弹。

「呼、呼、呼！」

驱真断断续续吐出气息，在天空中飞舞着。她用脚踢开躲不掉的漆弹，一边闪躲一边等时间过去。

就在不知踢开第几发漆弹时，驱真背部撞到某个东西。

「什么……？」

原以为卫二又跑来妨碍自己，结果不然，是她撞到搭乘型天驱机关底部。一回神才发现有许多骑士出现在四周，看来驱真在闪躲时误闯密集区域了。

「唔。」短短呻吟的驱真开始寻找退路。

假如人数多，确实可以把别人当成肉盾，可是看在倚靠机动力闪躲的驱真眼里，他们不过是一堆阻碍。由于骑士们以巧妙间隔聚集在一起的关系，害她无法轻易离开。

就在此时，地上再度发射另一波漆弹。

「啧。」

姿势和位置都太差了。抱着中弹觉悟的驱真以两手护头。此刻——

「唔啊！」

当某物体从空无一物的方向飞来，擦过驱真脸颊同时命中前方骑士的脸部，整个人往后仰。

「！」

机会来了。驱真瞬时放下保护身体的双手，如游鱼般钻过微小缝隙，离开人群。

在驱真逃出之后，该人群随即传来惨叫与哀号。

「……虽不知发生什么情况，不过我得救了。」

在驱真喃喃自语的同时，下方的广播喇叭传出预赛结束的汽笛声。

「啧！」

槙奈不悦地咂舌，使劲握紧拿着彩色球的手。

她原本掌握得很完美，但由于驱真突然改变姿势的关系，结果打中另一名骑士。就情况来看，她反而帮驱真杀出一条退路。这结果令不甘心的槙奈咬牙切齿。

「……哼，算了。反正后面还有第二次预赛。」

她撩起头发，不屑地丢出这句话。

没错，只要事前在第二次预赛的课题上动手脚，驱真就会以将近百分之百的机率落选。

槙奈的中弹部位只有右小腿肚一处，因此分数仅仅一分，算顺利通过第一次预赛了吧。

「你给我走着瞧，鹰崎驱真！」

眉头皱得更紧，手掌握得更用力。

结果手上传来彩色球破裂的啪嚓声，让槙奈的分数变成两分。

◇

「…………」

场景转到深夜的第二格纳库。在这个理当空无一人的空间里，出现了一道蹑手蹑脚的人影。

那道人影沿墙壁缓缓走着，在装着型天驱机关的收纳区域前停了下来。

接着从腰包里拿出手电筒，逐一确认置物柜上的名牌。等发现目标的名字后，静静打开置物柜。

「…………」

一确认到目标物便点点头。置物柜收着穿戴于手脚的装着型甲胄——默克浩兹式天驱机关。

人影衔着手电筒，小心拿下固定于墙上的天驱机关，排列在地面上。接着拿起右脚部分进行拆解，在脚踩处扭转能打开推进剂槽口的旋塞。

槽口随着喷出的大量蒸气而打开。人影再度把手伸进腰包里，拿出几支圆形金属筒。

「呼呼呼呼呼呼呼。」

人影发出既恐怖又阴沉的笑声。

◇

时间来到第一次预赛隔天。驱真等人再度集合到骑士团总部第四演习场，人数约莫两百人左右。由于第二次预赛内容和第一次不同，不会分批进行赛事，因此大会将从这些参赛者里选出决赛选手。

话虽如此，现场却不会选出十六位决赛选手。

苍穹园武斗会是苍穹园骑士团的大活动。除了中央都总部以外，所有基地也会举行预赛，然后派出选手。

参赛名额分别是中央都总部四名，其他四个基地各三名。换句话说，为了打进决赛，驱真非得进入第二次预赛的前四强不可。

「话说，决赛名额很严苛呢。」

站在驱真身旁的沙纪皱眉苦笑着。她的口气一如往常，无法带给人话语中的深刻感受。

「是啊……光看就知道大伙全是各部队的菁英份子了。」

待在驱真附近的薰耸肩叹息，被夹在中间的驱真则是白了两个部下一眼。

「未战先降可令我感动不起来啊。」

「啊哈哈，少尉说的是。」

「害我紧张起来啰。」

驱真双手抱胸，以安静且强调的口吻继续说道。

「不要在意别人