底下，让艾格忍不住打了个冷颤。为什么脑中突然浮现如此不着边际的想像呢？

他侧着头，再度望着背后那片暗夜中的森林。

因为他看到了那幅景象。

那景象毫无疑问地，就是终焉之刻彼方的光景。

（尼可徕，你现在到底怎么样了？平安吗？为什么……）

就在此时，绵密的营火中，传来了阵阵的咆哮声与尖锐的哀嚎。紧接着，金属激烈碰撞产生的铿锵声也传了过来。难道是敌人来袭了吗？艾格赶紧往营地跑去。几名护卫立刻朝着艾格围上前来。

"发生了什么事！快说！不要随便拔剑！快叫大家从帐棚里面出来摆开阵势！小心不要弄倒营火！会整个烧起来的！"

艾格大声下令，然而眼前的骚动似乎没有平息的迹象。耳边甚至还传来了野兽般的嘶鸣声。

（是狼群吗？）

他带着护卫一起跑进帐棚林立的营地内，朝着骚动的中心位置移动。

"——师团长！"

手持火把的人影赶来，是名年轻的士兵。也许是睡梦中被惊醒的缘故，只见他不仅没穿戴铠甲，左手还沾染了鲜血。

"发生了什么事！"

"不知道！有个女人忽然像是发了狂似的——"

"女人？"

艾格将目光移向暗夜中，林立的树丛中有几辆镶着大型车轮的拖车。那是后勤补给队的拖车。里头除了补给物资之外，也载运着抚慰士兵的人员——意即娼妇。

"娼妇怎么了？"

"她们忽然发了狂，还勒死了一个我们部队的人！"

娼妇接客用的帐棚柱子断了，毛皮也被撕裂，早已不成样子了。香炉摔破在地上洒满了灰。一阵呛鼻的甜腻香味弥漫在尸体的四周。

一名娼妇的侧腹、头部，还有胸口都挨了长枪，已经没有生命迹象。若不是尸体的身上穿着妓女用的薄裳，根本看不出来是个人。艾格和身边的护卫看到这幅景象忍不住皱着眉头，伸手捂住了嘴。

尸首几乎是红黑色的肉块，上面爬满了斑斓的纹路，已经看不出来哪里是眼睛，哪里是鼻子，有如融掉般沉在沾满鲜血的土壤中。

（这是怎么回事？）

（到底发生了什么事？是传染病吗——不对，从来没有听过这种传染病！）

艾格忽然注意到一件事。

在尸块大概额头的位置有一处泛着微微光芒。那是一块发光的淡蓝色图腾，就烙印在皮肤上。

艾格搜寻着脑海中的记忆——他看过这一幅印记。

（是那时候！那个担任陛下贴身侍从的少年发狂袭击陛下时……）

（当时他的额头上也有这个刻印！）

（陛下跟尼可徕是怎么说的？好像是……）

（潜行的……刻印……莫尔菲斯……）

（这到底是怎么回事？）

"……对方也渗透到我的部队里了吗……"

就在这时候，围绕在尸体附近的几名士兵中，忽然有人开口了。

"……听说东翼军也有两个人变成这样。"

"好像是补给队的队长，将整个小队的人一个一个咬死吃掉了。"

"这该不会是什么传染病吧？""是不是把尸体烧掉埋起来比较好？"

艾格听到后吓了一跳，转身走向正在私下议论着的几名士兵身边。

"你们说的是真的吗！其他部队也发生了这种……这样的情况是吗？"

那些士兵缩着脖子，点了点头。

艾格下令将帐棚连同尸体一起烧掉，接着派出传令兵前往各个部队。他得确认那几名士兵说的事到底是不是真的。

现在的情况似乎不是我们可以应付的了……暗夜之中，艾格的脑海里忍不住浮现了令人胆寒的想像。他感觉到有一股巨大的，有别于人类的视线和呼吸，正逐渐地压垮包含他在内的所有人。艾格下意识地伸手触碰身上的海龟肩章。那是象征师团长地位的肩章。此时，唯有身为安哥拉帝国军人的矜持和责任感，才能让他勉强从恐惧中稳住自己的心绪。

黎明造访的时刻非常寒冷。

尼可罗在清醒的同时将盖在脚上的厚皮草拨开。皮草吸饱了夜露而变得沉重不已。

天空已经泛白，但四周仍显昏暗。细碎如铃铛般的虫鸣和潮湿的青草气味弥漫在空气中。

"……嗯……"

尼可罗的腹部传来一声少女带着浓重鼻音的咿哑声，一只手正在他胸口的皮甲处摸索着。他低下头，看见女孩趴在他的身上酣睡着，一头披散的银发仿佛吸取了晨光，焕发着带有奇幻气息的光泽。

女孩微微睁开眼睛，透出眼睑下的一对红色眼眸。不一