洁儿的，是她完全没有预料到的事情。

她递出一张像是从文件上撕下来的羊皮纸，并说：

「——陛下他离家出走了！」

映照在水面的烛火晃荡着。 ，

除此之外，照亮这一带的光芒就只有镶嵌在天空这块漆黑天鹅绒上的星星，以及开始出现一点缺口的月亮。

在坚硬岩石表面的另一头，山中的林木成了宛如会永远存在的黑影，窸窸窣窣晃动着。

这座山的岩石面突出的悬崖上有个自然形成的岩坑，深度刚好到人的大腿左右。

那里积聚着涌出的温泉水。

即所谓的天然温泉。

这里多少有让人方便泡澡而修整过的痕迹，但并未跟位于泉源的那间浴殿一样设有浴池。

现在路希德正懒散地将全身泡在这个隐密的温泉中。

「啊——复活了。」

他将带来擦身体的布放到脸上，发出相当满足的声音。

从昏迷中醒来后，他就偷偷溜出温泉宫，独自来到这个温泉。

这里是他在之前内乱时发现的秘密地点。附近的村人们应该也不时会来泡汤，但是除了他以外，没有人会在太阳已完全西沉的这个时间过来。就算有，会来的也只有默默前来疗伤的山中野兽而已。

（那些家伙总不会追到这里来吧。）

早知道一开始就来这里泡了。路希德一边揉着头上的肿包，一边碎碎念。

白天的遭遇真的是太惨了。回到行宫后若不对那个女人狠狠抗议一番，这口气可咽不下去。就算知道他终究还是会被百万倍的唠叨给驳倒也一样…

为了避免跟洁儿产生口角，他似乎等一段时间再回去比较好。

（哎，不管了，就在这里稍微再放松一会儿吧。）

因此，享受过短暂独自入浴的路希德，听到突然在耳边响起的声音时，震惊到心脏都快停了。

「就算是这样，也请您不要独自外出。」

这是他十分熟悉的男性嗓音。

「咦！？」

路希德连忙扯掉搭在脸上的布，看向自己身旁。

不知是何时出现在此，路希德的秘书官马修斯·索亚森男爵露出一副在这里很理所当然的

平静神情泡在温泉中。

「呜哇啊啊，马修斯！」

路希德以几乎像是会跳出温泉池之势一个劲儿地后退。

「你、你为什么……」

「哎呀，您以为我不知道这个地方吗？」

他勾唇一笑。

「而且啊，您独自一人实在太缺乏防备了，请至少把剑放在身边。您想遭到袭击吗？」

马修斯靠近路希德身边，中途几乎没有带动池水。

路希德鼓起脸颊别过头。他再次泡进温泉后，露出有些别扭的神情。

「……我本来就觉得你会来接我，所以没必要带。」

他这么说。

「哎呀哎呀，这可真教人意外。」

「干嘛啊，实际上不就是这样吗？而且知道这个隐密温泉的就只有我跟你啊。」

这个地方有着从前遭到父亲排斥而转战外地的他，为了逃离追捕者而长久潜在温泉中的回忆。

路希德曾独自从艾兹森前往帕尔梅尼亚当人质，归国时也没有带回太多物品。

但是身边有他在。路希德在帕尔梅尼亚得到的最大收获，就是星格里欧流派的剑术和梅莉露萝丝的芳心——以及身旁这位马修斯。

从震惊之中恢复过来的路希德拿起掉进温泉中的布用力一拧，放到岩石堆上。

「喂，马修斯，你还记得这个隐密温泉吗？」

「当然……」

「那时候为了躲避父亲派的追捕者，我们在这里泡了将近两小时，结果两个人都泡到头晕。」

「是啊。」

马修斯一脸怀念地瞇起眼来笑了。

「那时候真的很不妙啊，而且也没想到那个部族跟父亲私下有联系。拜此之赐，我跟你两个人逃出来时就只剩一条命……我们好像是跳上连马鞍都来不及装备的马，误导那些家伙去追诱饵后，就跳进这里来了吧。」

那个时候他什么都没有。蒙上谋反嫌疑的他连地方总督的身分也遭剥夺，被当成反叛者在全艾兹森受到通缉。他一无所有。除了在帕尔梅尼亚捡到的这个男人的性命以外……

「假如你背叛我的话，我应该很轻易就会身首分离了吧。不过那也无可奈何。」

连路希德自己都不太明白为什么会讲起这种事。是因为泡在温泉中，心情久违地放松下来的缘故吗？

静静吞了吞口水后，他再度面向马修斯。

「这样看来，总觉得现在跟那时候没有任何差别。就算达到国王这种好像很了不起的地位，现在周遭依旧满是敌人，诸如一轻忽大意就会跟他国勾结的北方部族，以及中饱私囊的都市贵族们……到头来，站在我这边的终究只有你。」

如此断定后，他一副想蒙混过去一样，将视线转向悬挂在没有任何遮蔽之物的天空中