她卷起挂毯，走进房中。负责梳妆的侍女已经准备好外出服，正在等待她前来。

她已经预料到欧斯王子会使出什么手段。艾兹森不能什么也不做，就这么一味地挨打。

「可可。」

洁儿呼唤她。

可可带着有些自豪的表情走上前。

「哥哥刚才似乎已经回到帕鲁耶姆。」

「我知道了。」

「——我已经安排好不显眼的出租马车，停在我们这些侍女所用的王城后方出入口。」

在镜前将王妃的正式服装换成赌博庆典用的服装，洁儿沉默地点头。

不能一直让他先发制人。

没时间了。

在非得做出回答不可的明天到来前，无论如何都要封住奥兹马尼亚的策略！

洁儿再次踏进小丑大道上最大的建筑物——因有飞龙剧团定期演出而扬名的剧院。

当然，这不是正式访问。不过这已经是第二次微服出巡，大部分的侍女都不会对洁儿穿上香煶莉的装扮出门这件事起疑。倒不如说，一定有人觉得有她们奉为主人的王妃领头出游，自己不就也能享受祭典了吗？于是也摆脱束缚出门游玩。

但是洁儿之所以会再次上街，完全不是为了享受赌博庆典的喧嚣。

「萨拉密司?安巴斯汀。

他就是你想要的新南塞公爵候补。」

大约三日不见的吉奇?巴隆脸上没有露出赶路的疲惫，淡淡说出这句话。

「刚满十三岁。他是前公爵年轻时染指侍女，让对方怀上的女儿所生的孩子，也就是公爵的孙子。这好像是在那方面的兴趣觉醒之前播下的种。

他跟奶妈，同时也是那名侍女的阿姨一家人一起住。毫无疑问，他是族中的麻烦人物——应该说，听说他是个几乎被完全遗忘的存在。要是没有这次的事件，他应该永远不会受到任何瞩目，以一个平民的身分度日吧。」

他那双会让人联想到爬虫类、仿佛有个直切裂痕般的瞳孔笔直望向洁儿。或许是因为刚从旅行中归来，他并没有做出像样的变装。全身上下穿着平时的贴身黑衣，用布蒙在嘴边，只有脸的上半部戴着朴素的白色面具。以吉奇来说，这是很平常的装扮，但这个模样看起来就像是故事中出现的死神。

（找到了。能够封印住奥兹马尼亚策略的我方王牌！）

洁儿确实有了近似希望的感觉。

议会决定的公爵候补已经受到奥兹马尼亚支配，对方甚至已经打好迎娶公主的算盘。要是把南塞交给那样的男人，那个都市就等于被奥兹马尼亚收编了。

在没有时间、全都落后一步的这个阶段，艾兹森能用的策略并不多。

其中一个方法，就是要由艾兹森推出一位没有被奥兹马尼亚控制的新公爵候补。

但是，为此就得重新调查公爵原本就非常稀少的血亲，找出比议会跟奥兹马尼亚所推选的候选人血统更纯正的优秀男性。

洁儿没有时间了。议会打算在这个夏天的尾声选出新公爵，她非得赶上那个决定人选的时间不可。但是答复的期限就在明天。

用正常的找法大概会浪费太多时间吧。所以洁儿委托了吉奇。她在他面前堆起了山一样高的违法金币。

「吉奇，就你来看，萨拉密司这个人怎么样？」

「他过得很简朴。他跟比他小的养弟睡同一张床，床尾添了张椅子，睡觉时就把脚放在上面。」

他精确的报告让洁儿不禁微笑。眼前仿佛浮现兄弟俩躺在窄小的床上，床尾放着椅子，两人紧靠在一起睡觉的模样。

「他的养弟是小他一岁的葛雷斯尼。最近原本替外甥管帐的父亲因眼睛不好退休了，一家的生计似乎陷入困难。因此萨拉密司向祖父讨了好几次钱。」

「母亲呢？」

「听说很久以前就死了。」

洁儿微微点头。

「我想我应该已经达成工作了。」

「没错，很足够了，吉奇。」

洁儿满足地用面具遮住嘴边，点了点头。

吉奇?巴隆真的替她做得很好。他带来的简短报告——那个家庭的生活样貌提供洁儿很多资讯。

首先，她知道萨拉密司或许被真正的双亲当成麻烦人物，但他在奶妈家里是在爱中成长的。

与养弟共睡一张床，这意味着不只在表面上，他在那个养弟的家中确实跟家人没两样。再由他的养父负责为他亲生父亲管帐一事，可以得知养父出自商业大学。而养母既然能以奶妈的身分出仕男爵家，意味着她的家系热心于教育，连女性也能读书，并且超过三代没有发生过重大疾病。

教育水准不低，长寿且健康的简朴乡下家庭。

虽然不亲自见上一面就无法确定，但如果他对自己的出身没有奇怪的心结，拥有友爱的家人，是个正在成长中的十三岁少年，那么他应该很值得让艾兹森在他身上赌一把。

（没错，这是赌注。就算有个万一也不能把小南塞交给奥兹马尼亚，为此艾兹森所下的大赌注。作为国王与王妃在赌博庆