比赛将在五天后重新开始。

而国王路希德预定回到圣?安琪莉城的时间，也变成了五天后的八月六号。

不知道丈夫偷偷提前结束视察的行程，现在正在享受赌博庆典，妻子洁儿遇上毫无预期的灾难。

原本预计在一个礼拜后来访的奥兹马尼亚大使，突然提前在今日抵达。

「怎么会这么早？」

听到突然的通报，洁儿在惊讶的同时，也感觉到有种奇特的不安从胃底涌上来。

虽然大使抵达帕鲁耶姆的时间早于预定，不过会晤的预定时间是在三天后，照理说对方只需要送来抵达报告，在安排好的住宿处等待三天就可以了。

然而，特地将会晤时间提早三天，闯到王城里来的意图是什么？

（对方知道路希德不在！）

洁儿有这样的直觉。

国王不在城堡里，这样子是无法达成任何结论的。对方明知道这点还硬闯过来，所以是出于南塞问题以外的目的吧？

奥兹马尼亚大使的目的究竟是什么？

（听说担任大使的鲁登斯男爵是个既平庸、外交风格也不强势的人物。那么没干劲的男人到底是听到什么花雷巧语，才会趁人不在的时候闯过来？）

但是在迎接奥兹马尼亚大使的时候，洁儿的这个疑问立刻解开了。

「初次见面。我是奥兹马尼亚王太子，纳贾利斯?欧斯?辛普琉司，艾尔?佳托贾。」

他左手按在心脏处．举起右手手掌，单膝跪下。这是伊瑟洛式的行礼。奥兹马尼亚这个国家位于东方与西方文化圈的边界，拥有融合了两边特点的文化，这点洁儿也很清楚。

虽然饮食跟风俗受到东方的影响，不过该国并不隶属于伊瑟洛。为了避免成为藩属，他们在非常久以前就舍弃了伊瑟洛的二极神，转而信仰安卡里恩星教。

（奥兹马尼亚的王太子就是大使……！）

接受他的致敬后，洁儿一瞬间感到疑惑：自己现在该站在什么样的立场？

对方是王国的王太子。

而自己则是这个公国的王妃。

一般而言，自己的身分较低。既然已经知道对方的身分，就无法继续待在上座。

但是洁儿现在的身分是帕尔梅尼亚的公主?梅莉露萝丝，要判断身分高低很麻烦。而且现在欧斯王子是以奥兹马尼亚大使的身分来到这里。

该把他当成奥兹马尼亚大使辛普琉司公爵呢，还是把他当成王太子纳贾利斯?欧斯？

这本来是要由数名典礼官动脑思考数日的难题。迎接外宾时，座位席次与接待的贵族席次是最让他们伤脑筋的事情。

不过很遗憾，现在洁儿没有那种叫来典礼官从容讨论的时间。她必须当场立刻做出判断。

（我正在被试探。被这个王子！）

这个突然的来访，原来是个为了要看清洁儿的测验啊。洁儿瞬间在扇子后方眯起眼睛。

奥兹马尼亚王太子，纳贾利斯?欧斯。他有着聪慧的眼眸，以及冷静透彻的头脑，传闻他已经在担任父亲锡特王的参谋，别名为『冰雹王子』。

现在洁儿和迎娶她为王妃的艾兹森，都被这个不过十三岁的孩子轻视了。

无论如何，非得让突然来袭的他体认到自己的无礼不可。

「您工作辛苦了，大使。」

洁儿缓缓拿起扇子，露出微笑。她一步也没有离开上座。

一?步?也?没?有。

也就是说，她决定将欧斯王子当成地位低于自己的大使看待。

「……！」

仿佛混有诸多杂质的冰一般的灰色眼眸突然睁大。比起说是感到意外，更像是确认了一项事实的神情。

真是个不像孩子的表情。洁儿这么想。

（他很习惯窥伺对方的表情。恐怕他平常就是在大人包围之下生活吧。）

「远道而来，真是辛苦您了。不过您竟然早了三天到达，看来您来的路上相当匆忙。」

「不不，我并非在三日前到达这里。」

他摇了摇头。

他的淡褐色头发也随之摇晃。奥兹马尼亚人的头发大多是这种颜色，就跟他们国家盛产的铁矿一样，和那些被称为「艾尔高涅」的流浪民族的鲜红发色不同。

「咦……」

「其实我在四天前就进入帕鲁耶姆了。我想暂离职责，慢慢享受有名的赌博庆典。我是在鲁登斯即将出发前请他让我同行，因此来不及与贵国联络……哎，真是抱歉。」

……意思是说，他并非以奥兹马尼亚大使的身分前来吗？欧斯的话中暗示着这件事情。

（那么，该把他换到上座来吗？）

洁儿的头脑忙碌地运转。

外交中，决定好彼此的立场之前的过程就是前哨战。现在让出上座的话，接下来很难取得主导权。虽然如此，地位就是地位。

（不，现在就先别管了。）

洁儿微微一笑。

真不可思议。虽然她不知道自己现在是什么表情，但她作得出虚伪的笑