里下毒，也是办得到的吧。」

「怎么可能会是恶魔搞的鬼啊！」

麦古尼卡斯大吃一惊地出言否定。

「那你意思是说，也是王妃派遣使魔去放火烧了那个波尔冯老头的宅邸吗?太可笑了!杀了那种老头有什么好处?」

「的确。先不论路克西亚碧公爵，波尔冯公爵只是个早已自军队引退而不问世事的老头。事到如今难以想象他会是国王的竞争对手。」

「……如此一来，有可能波尔冯公爵只是单纯太晚逃脱，路克西亚碧公爵则是遭人杀害的吗─一」

尽管做出此种结论，杰西德仍觉得这件事的背后，还有某些隐藏的真相。

那个王妃一定还怀藏着什么秘密。

否则不会在她开始征选嫔妃的这个时机点上，发生了这一连串的事件。

据说前阵子应该会进行审判而立即遭到处刑的大盗派搏特巴隆，也就是派搏特盗贼集团的首领吉奇?巴隆，因王妃的命令而延迟处刑。

表面上的解释是说，由于派搏特盗贼集团越过国境侵犯到帕尔梅尼亚的领土，帕尔梅尼亚政府要求将犯人交给他们。

再加上那个帕尔梅尼亚大使──基摩?帕帕拉奇，事到如今才来向世人都快遗忘的王族吊唁。

传闻他与梅莉露萝丝公主两人私底下感情极好，但现在尚未获得谒见公王的许可。

为何他们两人避不见面呢?

这其中有什么隐情吗?

基摩?帕帕拉奇此行的真正目的，是要艾兹森交出吉奇?巴隆吗?还是说那个外表看来形迹可疑的外交官，或许与碧公爵路克西亚的死有所关联。

若是如此，究竟是为了何种理由……?

杰西德倏地停止呼吸。

（难道──是那位被拘禁在地牢的『殿下』……）

当杰西德的思路走到与那位绝对不能说出名宇的大人有所关联的可能性时──

「咭咭咭……」

在杰西德的一旁有什么毛绒绒的东西正晃动着。不消说，正是艾斯迈亚德头上那顶豪华的羽毛帽在摇晃着。

「艾斯迈亚德大人?」

「唉呀，失礼了。只是一想到我们这四个人面面相觑，却没有任何一人开口说：是你想要谋取大臣地位而下手毒杀的吧……」

「!」

麦古尼卡斯露出像是遭人说中的表情；杰西德也猛地紧握手上的羽毛笔。

从容回答的人，只有渥尔特。

「不过，你的说法或许是对的吧。」

渥尔特再次往陶壶的表面上吹了一口气。

「实际上，当碧公爵路克西亚死后，能够获得利益的，就是觊觎他位子的人吧──也就是我们当中的一人。」

「真、真是荒谬。夏蛇族中才不会有那种小人呢!和其它那些豺狼虎豹才不一样!」

「的确，比起普通的水，酒鬼一族更有可能一口饮尽下了毒的酒吧。醉到连毒的味道也分辨不出来……」

「你说什么!」

「喂喂，别这样。」

他们四人之间再度弥漫起危险的气息。此时正好铃声响起，宣告有他人造访这个房间。

「什么事!」

麦古尼卡斯出声问道。

「外头有一位使者要晋见库里白龙骑士团团长。」

不等摇铃的侍女报备完，一名男人便直接走进室内。一眼就能看出他和艾斯迈亚德是同族的人，因为那名男人也戴着一顶比起艾斯迈亚德来也毫不逊色的华丽帽子。

男人帽子上如同孔雀尾羽般的装饰飘然晃动，走近他们后在艾斯迈亚德耳边悄声说话。

艾斯迈亚德那张宛如玻璃假面的脸庞，因为惊愕而蒙上些许阴影。

「……各位。」

仿佛敌人就站在桌前，艾斯迈亚德一脸严肃地开口。不知何时，他淡粉色的嘴唇弯起一抹具有挑战意味的笑容。

「看来对方的攻击范围比我们所想的还要广。不知道各位会对这项消息有何感想?」

「发生什么事了，艾斯迈亚德。」

装模作样一番之后，他伸手托住下巴。

「──就在方才传来了紧急通知。国王的表姊雅薇赛娜公主，似乎遭到了歹徒袭击。」

……看来会议还会再进行下去。于是杰西德开始将记录写在手中的笔记本上。

﹡

「事态严重啊。」

没错。用不着马修斯冷静地说出这句话，路希德内心已万分焦急。

处理完一整天的公务之后，路希德回到圣?安琪莉城的翡翠宫，正好与洁儿一同提早享用晚膳。

基于武人的习性，路希德一天只吃两餐。很多人民也都是只吃两餐，而且他坚信一餐进食太多非必要的食物，绝对是闲暇的帕尔梅尼亚贵族想出来的主意，也象征一种极端的堕落。

（在鳖鱼汤之后，接着竟然是鳗鱼吗!），

在晚膳的餐桌上，摆放着据说是洁儿大力推荐的烤鳗鱼料理。明明发生过那种事，洁儿却完全一副事不关己的神情，埋头默