「如果真是如此，问题就在于是谁下的手?在这个国家中，有谁会觉得路克西亚公爵的存在是个阻碍……」

「像是我们这些觊觎大臣地位的有力贵族人士。」

麦古尼卡斯答道。

「还有呢?」

「路克西亚公爵的亲人。虽然未曾听闻公爵家有继承纠纷的问题啊。」

艾斯迈亚德的嗓音隐含着暴风雪。

「嗯，除此之外呢……」

杰西德微微压低音量：

「──当然，还有国王本人吧。路克西亚家代代拥有国王王位的继承权，与国王王室的血缘关系最为浓厚。」

其余三人也带着严肃的神情点头。

「不久前，陛下与路克西亚公爵在御前会议时的锋利对话，我还记忆犹新呢。

而且路克西亚公爵的神经质众所皆知。平时不会离开试毒者身边半步，甚至还会利用犬只调查被褥和布料上是否沾有挥发性的毒药，防备十分彻底。」

「话说回来，路克西亚公爵的死因是什么?我听说是心脏病发作。」

「似乎原因不明。」

艾斯迈亚德轻摇了摇头。光是这个动作，他的羽毛饰品就发出唰──唰──的声响。

「原因不明啊?死亡时间是在晚上吧?」

「听说他在就寝之前有提起过自己身体不舒服。但晚餐时，试毒者也全程都陪侍在一旁。好像是和路克西亚公爵吃相同食物长达十年以上的人，就连水也是呢。」

「遭到毒虫或毒蝎咬伤的可能性呢?」

「验尸时似乎没有发现遭到咬伤的痕迹。」

渥尔特像是在说「毫无线索」般，将陶壶放在桌上。

「……这样看来，不知道是犯人以极为巧妙的手段进行毒杀呢?还是真的单纯是心脏病发作？死因就是这两者其中之一吧。」

「或许有可能波尔冯只是太晚逃离火场、路克西亚那老头则是寿命已尽?」

麦古尼卡斯的轻率意见也算是在考虑范围内，因此杰西德点了点头。

「如此一来就毫无问题了。问题在于，如果这是一连串的蓄意杀人事件……」

「为什么?」

「……将会出现第三名死者。」

麦古尼卡斯露出惊讶又带着些许恐慌的表情，狠瞪向杰西德。

「那下一个目标会是谁?」

「这就要看犯人是谁了。如果犯人是觊觎国王王位的其它大臣们，路希德陛下便有生命危险。你们应该也知道，从昨天起让珀鲁耶姆闹得满城风雨的那个谣言吧?」

「那个谣言……?」

麦古尼卡斯一脸诧异，相对地，其它两位年长者，则是简单地点了点头。

「是指王妃殿下为了国王陛下，盛大地召开嫔妃选拔会的谣言吗?」

「那并非谣言。侍女们说王妃自己已经面试过了好几个人，听说第一候补人选是五城市伯爵的千金。」

在王城的侍女之间相当受到欢迎（除了他会拿陶壶当作礼物送给喜欢的女性这一点以外）的渥尔特说道。

麦古尼卡斯一副至今还搞不清楚状况的表情。

「哼──真是搞不懂啊，我一直以为女人是嫉妒心很重的生物呢，居然会替自己的丈夫挑选宠妾……」

「有时候正是因为嫉妒心重的关系。」

艾斯迈亚德开口。

「你那是什么意思?」

「也就是说，与其将来有一天被国王指责她无法生育小孩，进而奔向其它女子的怀抱，倒不如推荐一名亲自挑选的女子比较有面子。」

「呿，什么跟什么啊，真是的。自尊心重的女人的想法还真是奇怪。」

麦古尼卡斯开口指责梅莉露萝丝，但杰西德却觉得有些地方似乎说不太通。

关于那个帕尔梅尼亚的第一公主?梅莉露萝丝王妃的奇特行径，杰西德略有耳闻。

听说她早上与国王一同用过早膳之后，几乎都关在北塔之中，埋首于诡异的黑魔法……还听说北塔中种植了许多毒香菇和毒草、她还和恶魔订下了契约等等……

据说，她似乎会朝着空无一人的地方窃窃私语，还自愿担任国王的试毒工作。这些传言在她身边服侍的侍女们之间，早已传得沸沸扬扬，说她是与恶魔缔结契约的真正魔女。

但是，如果那个谣言是真的，国王王妃本人应该非常精通用毒。

倘若碧公爵路克西亚是遭人毒杀的话……

「应该不可能、吧……」

杰西德喃喃低语。

「王妃殿下为了让路希德陛下亲政，于是毒杀了碍事的碧公爵路克西亚，这个可能性会是我想太多吗?」

「不，你的想法不见得是错误的，杰西德大人。」

艾斯迈亚德似乎与他有着同样的想法，以手指抵着下颚说道：

「和那个王妃相关的净是些奇怪的谣言呢。听说她能够看穿素未谋面的人的内心……而且谣传那正是因为她和恶魔缔下契约的关系。如果是她拥有使魔的话，在碧公爵路克西亚试毒完毕中的菜肴