「放心？」

「在来这里之前，我一直无法相信爸爸妈妈已经不在了。因为一想到他们去了遥不可及的地方，我就觉得很害怕。」

「这样啊……也对。」

没目睹过双亲葬礼的由衣不可能会有真实感。

「不过我的名字……跟爸爸妈妈排在一起呢。他们两人——就在很近的地方，不是消失到哪里去了。知道这点虽然令人难过，但我也松了口气……」

由衣目不转睛地盯着墓碑，以颤抖的声音说。

「就在很近的地方，是吗……」

我低头看着眼眶湿润的由衣，突然间明白了。由衣站在生者与死者的边界。老爸老妈则是站在由衣的另一边。

啊啊……老爸老妈原来在那里啊。

这是非常迟来的理解。我也跟由衣一样不认为双亲真的死了。包含由衣在内，我深信大家只是『不在了』而已。

可是由衣却明确了自己的立场，让人无法再蒙混过去。

虽然经过了三年的时间，但我却比由衣还要幼稚。

「爸爸、妈妈……我回来了。」

由衣对着坟墓呼唤。我压抑着涌上心头的情感对友月及爱莉莎说：

「不好意思，可以帮我打水过来吗？还要杓子跟鬃刷。得把坟墓打扫干净才行。」

「嗯——我知道了。」

「包在我身上，启介。」

友月跟爱莉莎露出感觉很温暖的笑容后便离开了。或许我已经无法保持平常的表情也说不定。

我咬着牙面对坟墓，然后不是双手合十，而是低下了头。

「老爸、老妈，对不起。我真的来得太晚了。」

不过幸好没让她们听到这个含泪的声音。我拾起头说了跟由衣同样的话。

「——我回来了。」

回到这个镇上后首度出自口中的返乡招呼混杂着哽咽声，非常不像样。

「嗯嗯，变得干净很多呢！」

用水冲掉脏污后，爱莉莎在插了花的坟前满意地盘起双手。我跟由衣完成兄妹俩的致意后，便跟回来的爱莉莎她们一起开始打扫坟墓，大约十分钟就结束了。

「爱莉莎，谢谢你。还有友月，你也帮了我个大忙呢。」

我向一手拿着鬃刷拭去额上汗水的友月道谢。

「我好像有点太投入了。毕竟我是喜欢打扫的人嘛。」

友月好像真的很开心似的笑了。

「那么差不多该拜拜了！」

由衣这么说完，便在墓前合起手掌。我们也跟着照做。

我闭起眼睛，在脑海里想像父母亲的样子。

外表看来软弱却意外严厉的老爸。个性乐天，总是一派悠哉的老妈。我在心里对两人说。

——我绝不会再忘记你们死了的事情。

如果连死了都不被承认的话，那个人就等于不存在于任何地方。我一直在做的就是这种行为。再怎么不孝也该有个分寸。

——对不起。不过，虽然已经抓不到老爸老妈的手了，但唯独由衣我不放手。

遭魔术束缚在这边的由衣被迫过着不自由的生活，说不定也会觉得痛苦难过。但我会保护她，绝不让她变得不幸。

——所以你们放心吧。

这么说完，我睁阅眼睛。爱莉莎跟友月都已经抬起头了，不过由衣依然双手合十。在旁边默默观望一会儿后，由衣也睁开了眼睛。

「好久啊，由衣。你跟老爸老妈说了什么呢？」

我这么一问，由衣便仰望着我笑了。

「说了很多啊。像是之前发生的事情啦，另外——我还说哥哥就交给我照顾吧。」

「哈哈哈！」

我忍不住，隔着麦杆草帽用力抚摸由衣的头。

「什、什么啦？哥哥。」

「不，我只是觉得我们兄妹俩还真像。」

没错，不是只有保护。我一直受到保护。这点也不能忘记。

我能像这样继续保有自我都是多亏了由衣。

「啊，哥哥。天空开始变红罗。」

由衣一边把歪掉的麦杆草帽扶正，一边指向天空。

的确，太阳十分贴近大地，将景象染成火烧般的红色。微凉的晚风吹起，原本在酷暑中安分守己的知了们也开始呜叫。

「是啊。拖到晚餐时间就不好了，我们回去吧。」

我点了点头后，爱莉莎眼睛顿时为之一亮。

「就是说啊！肉在等着我呢！」

「比起食物，我现在更想喝麦茶。天气好热，口又渴了。」

友月苦笑着拿洋伞遮阳。

然后我们一起离开了墓地。变回狼型的由衣活力十足地在脚边来回奔跑，同时回头看了后面好几次。

彷佛暂时道别般，由衣「汪！」地轻吠一声。

最后在弯过转角之前，我也瞬间回头跟那幅景色互相约定。

——我还会再来的。

4

一回到舅舅他们家打开玄关大门，好闻的香气顿时飘散出来。