，但烧烫的柏油，还会继续在街上散发好一阵子的热气。

这里是小田原车站。

下行的东海道线列车甫一到站，人潮便络绎不绝地从验票口鱼贯而出。

里头有刚下班的上班族、粉领族，以及学生。

形形色色的人，像沙丁鱼似的混杂在一起，往小田原市散去。

有两名诡异的男子混入人群中，从验票口走出。

其中一人是名老者，另一人则是名肤色黝黑的青年。

那名青年先走出车站外，老人也随后从验票口走出。

这两人互不认识。他们只是搭着同一班东海道线列车来到了小田原，凑巧一前一后地走出车站。

然而，在川流不息的人潮中，唯独这两人特别显眼。

那名青年身上穿着一件比他的身材大上许多的衬衫，外加一条宽松的长裤。裤脚往上翻了两折。衬衫的袖子上翻至手肘的位置，但似乎翻了好多折，布面在手肘处鼓着好大一圈。

尽管折起了衬衫的袖子和长裤的裤角，但这身宽松的模样，难掩这套衣服原本所应包覆的巨大空间。（译注：这是九十九半藏的衣服。）

但这并不表示，这名青年的身材比一般人来得矮小。事实上，他的体格远比普通人来得魁梧。

就算他身长不满一百八十公分，至少也趋近这个高度。

他的身材结实壮硕。从上卷的衣袖中露出的双臂，格外地粗壮。

然而，他身上所穿的衬衫和长裤，却又更胜于他。

这身衣服已是多年前的样式。显得相当老旧。

这名青年的肤色黝黑，神色精悍，目光炯炯。浑身散发着动物般的精气。即使刻意掩饰，还是会自然而然地从他体内洋溢出这股野兽的精气。

他给人的印象，有如是一头栖息在森林中的野兽，假冒人类的形体，出现在文明的街头。

一头的卷发，修剪得简短平整。看他的年纪，大概不出二十。

不过，这名青年之所以在人群中特别引人注目，并非只是因为他穿着如此宽松的长裤和衬衫。

以体型的协调性来看，他那双手臂比寻常人长出许多。

他左手提着一个大布袋，和跟他同样身高的正常人相比，他的手臂多出足足有一个拳头的长度。一个拳头的长度可不小。

只要亲眼目睹便可明白。

单就手臂的长度与身材的比例来说，不像人类，反倒像猿猴。

若是伸长手指，似乎可到达膝盖的位置。

不过，他虽然手长异于常人，但体型整体给人的印象倒还不差。有他自己一套独特的风格。

青年走出验票口，来到车站外，朝着右手边的方向抬头仰望。

映入眼帘的，是小田原城的天守阁，背后是清澈的蓝空。他仰望着天守阁，口中轻声喃喃自语着：“风祭、圆空山、云斋……”

那名老者就站在他身后，一身肮脏不堪的打扮。虽然身上穿着深色的长裤和衬衫，但脏污已极，几乎无法辨识它原本的颜色。

衣服的布面将汗水和污垢吸入纤维里，变得有如皮革。衣服的破洞，露出他那满身污垢的皮肤。

虽然他也晒得一身乌黑，但是和那名青年相比，则又是一种截然不同的黑。他这是污黑。

然而，他体内所散发出来的气，却与这名青年极为相似。

是一种野兽的精气。

不过，他的精气远比那名青年来得冷冽。

如果那名青年体内所散发的，是属于温血动物的精气，那么，这名老者则属于冷血动物的精气。

这名老者的腰杆笔直，不像是个上了年纪的人。他的前额到后脑光秃秃一片。耳朵两侧，则是留着长及肩膀的白发。

与其说是白发，不如说是灰色还来得较为贴切。因为还夹带着几根黑发。

就像是这几个月来从未梳理过头发，掉发缠在头上。

看他这副模样，仿佛已有好一阵子没洗过澡。到底有多久没洗呢？光想到要问这个问题就觉得可怕。

他竟然就这样通过东海道线的验票口，坐上电车。绝对没人会想站在这名老者的下风处。

他那如同刀刃般锐利的鼻梁，两旁有着一对宛如饥饿猛禽的双眼，散发着炯炯的黄光。

他脸上的皱纹并不深。看起来约莫只有六十出头。

老者两手空空，身上空无一物。身上看来也不像藏有毛巾或牙刷。

这模样让人很不想和他面对面，在可以闻得到他呼吸的距离下交谈。

青年朝着右手边的小田原城迈步而去。

这名老者也迈步而行，有如是跟在青年的身后一般。不过，他并没有要跟踪这名青年的意思。

看来，两人似乎只是前往的方向相同罢了。

小田原城的天守阁，位于一座小山丘的山顶上，四周为森林所包围。

天守阁前的广场，以及周边的森林，有免费的动物园和游乐场。

再往前走，会来到一处缓升坡。

道路在此一分为二。往左是小田