感到欣喜。

从圆空山返家的路上，坂口相当识趣，借故说他另外有事，先行搭巴士离去。

在送深雪回家的路上，他们顺道来到了荒久海岸。深雪家就位于南町，离这里不到十分钟的路程。

不知道能否永远都像这样……九十九心里这么想。

他多么希望此刻可以永远持续下去。

这个时候，有一名男子沿着岸边缓缓走来。

虽然个子不如九十九高，但也算相当高大。他穿着白色T恤，以及一条只到大腿长度的牛仔短裤。

男子右手插着口袋，一面走一面甩着左手。

他脚下穿着凉鞋。冲上岸边的浪潮，洗涤着他的脚踝。

男子一面走，一面交互地望着脚底和大海。

九十九的目光停留在这名男子身上。虽然只看得到侧脸，但那是他所见过的面孔。

“西本！”九十九在口中轻声说道。

眼前走来的这个人，就是曾经在前方的海岸，被九十九丢进海里的西本。

在一次偶然的机会下，西本曾现场目击久鬼拿生肉喂食他手上的幻兽。

自此，西本由于过度畏惧久鬼，而终日与酒为伍。

当他在宫小路的小酒馆喝酒时，被九十九带走，两人展开了搏斗，之后他被丢进夜里冰冷的大海中。西本当时紧抱着九十九哭泣，向他陈述自己所看到的景象。

西本曾经是剑道社的主将。

虽然还只是高中生，但他擅长摆出上段架势，在用剑的技巧上有其过人的天分。

只要有竹剑在手，就算有成群流氓围攻，也非他的对手。西本堪称有这样的本事。

但现在的西本，变得极为怯懦，有如丧家之犬。

九十九自从亲眼见识过变身为幻兽的久鬼以及大凤后，如今已能谅解西本为何会变得如此胆怯。

“是我一位朋友。”九十九向深雪低声说道。

他叫深雪在原地稍候，迈步走向西本。

九十九脚下穿着木屐。脚下的木屐踩着沙子，一步步走向西本。

西本注意到前方数公尺处有人靠近，抬起了头。

“嗨，西本。”九十九开口说道。

西本在抬起头的瞬间，眼中露出畏惧的神色，但当他得知对方是九十九后，畏惧的神色旋即消失。

“原来是九十九。”

西本停下了脚步。脸上流露出软弱的笑容。

“最近过得好吗？”

“如你所见，马马虎虎啦。”西本如此回答道。

他的肤色白皙，似乎很少出门。

“你在这里做什么？”九十九询问道。

“来这里看海。”

“看海是吧。”

“不行吗？”

“我没说不行。我只是看到你在这里，来跟你打声招呼罢了。”

此话甫毕，西本便避开九十九的目光，转头望向大海。

两人陷入一阵沉默。

“你知道那件事吗……”西本望着大海，突然如此开口说道。

他的头发随风飞舞，摩挲着他的右耳。

“哪件事？”九十九问道。

西本看了九十九一眼，旋即又望向大海。

“久鬼回到小田原了。”他轻声说道。

“久鬼？！”

“没错，昨天阿久津打电话给我，说久鬼要回来，要大家一早到鬼道馆集合。”

“你去了吗？”

“我没去。”

“没去？”

“我一整天都待在这里。”

他看着脚底的沙子，吐了一口唾沫。

唾沫落在潮湿的沙地上，被冲上岸的海浪给带走。

“久鬼现在还在吗？”九十九问道。

“不知道。”西本摇摇头。

九十九转头往后看。

深雪站在约二十公尺远的沙地上，正凝望着大海。白色麻布裙下的一双纤纤玉腿，极为炫目。

他们现在所谈的事，已不用担心会被深雪听见了。

深雪在西城学园后门的森林里，遭到即将变身为幻兽的久鬼袭击，而她和大凤所疼爱的那只名叫三四郎的野狗，便是在那里遭到杀害。

当时所发生的事，深雪至今仍不愿提起。那是不可磨灭的可怕经验。

要是深雪知道久鬼回到了小田原，恐怕会感到不安。

“久鬼他回来了……”九十九喃喃自语着。

即将没入地平线的夕阳，在起伏的波浪上闪耀着余晖。

第三章

菊水组

1

夕阳已没入山的另一头，但天空依旧明亮。

由于小田原市靠山，所以只是覆盖在箱根外轮山的阴影下，天边的白云，还笼罩着落日的余晖。

在小田原车站前的商店街上，路灯早已点亮，但来往的车辆却还未亮起车灯。

虽然眼下已不能称作是白昼，但说是夜晚，又未免太早了点，刚好处于这日夜交替的时间点上。

尽管已无日照