我想，他们应该不会走一般的登山步道才对。”

“我要是发现他们其中一方，我会转告他们，叫他们立刻下山去找你。所以你现在赶快下山。不然，走一般的登山步道也好。”

“到底有多危险，你可不可以告诉我？”

男子并没有回答他的询问。

“我已经给你忠告了。至于接下来要怎么做，是你的自由。”

男子留下这句话后，转身离去。

他走向那头毡鹿的尸体旁，沿着九十九走下来的斜坡，往上而行。那只狗走在男子的前方，做他的前导。

男子的身影很快便消失在翠绿的树丛间。

九十九开始用餐。

是他在下面的小木屋要来的饭团。

——刚才是否应该向那明年男子多问一些问题呢？

九十九暗自思忖。

关于男子所说的危险，从他说话的语气当中明显地看出，他知道危险的真相是什么。

这项危险，有可能会发生在大凤或深雪身上。至于这项危险指的是否就是大凤呢？倒也不无可能。

九十九轻轻背起沉重的背包，再度启程。

午后下起了雨。

九十九取出予以，走在雨中。雨一直下到傍晚才停歇。

九十九发现另一具尸体，是在隔天的下午。那是人类的尸体。

尸体圆睁着双眼，倒卧在地上。他的眼珠，黑压压地聚满了一大片食肉蝇。他那因恐惧而歪斜的脸庞，充满了诡异。

他的内脏也遭到了啃食。

他的嘴巴没有阖上，里头堆积了昨天的雨水。

照情况看来，似乎是在野外扎营时，遭到“危险”的袭击。周遭散乱着露营的道具和照相器材。

死者是成川丈二。

2

——夜幕低垂。

强风摇晃着山毛泽的树梢。覆盖在原始林斜面处的筱竹，不断地沙沙作响。

从山脊上露出的一轮明月，在山脊上洒落一地耀眼的月光，一大群的竹叶上下起伏着，宛如黑夜的波浪。

九十九坐在柴火前，喝着冲泡式咖啡。

许久未刮的胡须，浓密地长在脸上。原本看起来就比实际年龄大的脸庞，如今更显苍老。

也不全然是胡须的缘故。这四天来，精神上的痛苦，使得九十九显露出这样的容貌。

大半的痛苦，是对深雪的一份操心。

火焰的颜色在他满是胡须的脸颊上摇曳着。

九十九有一种不可思议的感觉。

不是火焰。

而是像微风般的感觉。

它轻抚着九十九的脸颊，突然间，感觉消失了，但旋即却又出现。

——是什么？

不同于九十九以往所体验过的任何感觉。

那种感觉愈来愈强烈，虽然和缓，但却极为鲜明。

宛如自己像是成了一件商品，正被人打量着。

那东西正饥肠交缠。

那股逐渐明朗的感觉，是饥饿。有个东西正躲在黑暗的某处窥伺着九十九。

因为是静悄悄地逼近，所以九十九一时之间并没有察觉那东西代表着危险。

九十九终于发现有某样东西正向他逼近中。

有一股压力紧紧包住九十九全身。此时，那份感觉就像是泛着油光的火焰，摩挲着他的脸颊。宛如肉食性动物那火热的石头一般。

在筱竹泛着银光的叶波中，蹲踞着一个黝黑的物体。

无法得知到底是何物。

只知道它正缓缓地朝九十九逼近。

它打算接近到某个距离后，再猛不防地扑向九十九。

九十九缓缓地将身旁的背包取至两腿中间。左手紧握着背包的肩带，右手则是伸向柴火，握住一根燃烧着火焰的粗大枯枝。

九十九以这样的架势伺机而动。

为了不让这股气外泄，他将全身的气凝聚体内。

突然间，那东西直扑而来。

就像是一阵漆黑的疾风。在那一瞬间，九十九对此幻影般的神速，感到一种梦幻之美。

“喝！”

他运起所有体内储存的气，击向那东西。

野兽的咆哮，与九十九的这声吆喝正面激荡。

产生了一股石破天惊的冲击。

九十九将燃烧的枯枝插入那东西的口中，然后仰身往后倒，以登山鞋的脚尖，狠狠朝他的腹部踢去。

那东西在空中一个翻转，重重地撞向后方的山毛桦树干。

不，它并非是撞向树干，而是顺势抱住了树干，以惊人的速度朝书上攀登而去。

在头顶的一片黑暗之中，发出了树梢的窸窣声，紧接着，在数公尺高的树梢处，又再度发出一阵声响。

它的气就这样消失在远方的黑暗中。

九十九全身汗如雨下。

好可怕的家伙。

他望了一眼握在手中的背包。

刚才他便是以这个背包挡住它的攻击。

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