这或许是很奢侈的烦恼，但护堂不免有个念头。

啊啊、以前的生活真是轻松啊——

「我懂，以前我也常这样想。」

附和护堂的，是讨厌女人的陆鹰化。

他是护堂结拜的魔教教主·罗翠莲的亲传弟子。五官纤细的他是一位俊美少年，却也是对「女性」严苛的乖僻人物。

「我从四、五岁就拜入师父门下。其后，在庐山的庵堂被迫——说错了，是在师父身旁努力修行了六年。」

这种哀怨的口吻，实在不像一个桀骛不驯的天才少年该有的气息。

「唉、当时我的世界里，唯一的外人和异性就是罗翠莲了。一想到那个人对我的虐待和不合理的——说错了，是各种试炼，我现在还会胃痛呢。」

「啊……那个人的确……」

「跟吃人的狮子相处还比较轻松吧……」

护堂十分同情，甘粕也感同身受。

附带一提，甘粕冬马的上司，是口才流利、多情花心的男装美女沙耶宫馨（♀）。在这里的男性，似乎都有悲惨的女性经历。

就在这时候，护堂的手机响了，他拿出手机接听。

是清秋院惠那打来的。

「喂？啊啊、好久不见了。你来这里啦？咦、大家一起吃晚饭？稍后就要开始？……等一下，清秋院。你刚才讲什么？熊——是喔，不是我听错啊。主菜是亚洲黑熊……」

护堂透过电话和惠那交谈，答应了晚餐会的邀请。

在一旁偷听的甘粕和陆鹰化窃窃私语。

「以中华料理来说，熊是高级食材对吧？」

「是啊，熊掌算是高级料理。我不否认那是美食啦，但还有很多好吃的东西，也不是什么非享用不可的食材。……对了，我听说日本有些地方会贩卖熊肉罐头是吧？」

「熊肉的咖哩罐头，是北海道限定的特产，熊肉的腥味蛮独特的喔。」

另一方面，护堂讲完电话，才正要按下结束通话键。

「那晚上七点见面吧。啊啊、晚点见了。……二位，事情就是这样，我先走一步了。」

护堂收起手机，向二人告别。

「除了清秋院，还有万里谷和琍琍亚娜呢。——对了，甘粕先生也一起来吧？」

「很遗憾，我还得处理工作呢。」

看上去像在女仆咖啡厅打混摸鱼的特务，带着温和的微笑婉拒了。

「那鹰化呢？」

「你说笑了，我怎么可能去一堆女人聚集的地方呢。」

「说得也是。」

「呃、当然你说非去不可的话，哪怕是尸山血海的地狱，我也奉陪到底喔？若是需要我的本事，请尽管开口吧。」

「不必了，也不是特别重要的事情。抱歉啊，提出了奇怪的要求。」

苦笑的护堂起身离席，走出了女仆咖啡厅的包厢。

二人目送他离去，互相交换了一个眼神。

「……我有种强烈的预感，似乎会演变成很危险的餐会呢。」

甘粕的语气与其说是傻眼，反而比较接近佩服。

「他明明可以随便找藉口脱身的，真是个讲礼数的人啊。」

「这可难说了。搞不好认真看待这种活动的耿直、体贴、细心，正是暗中支持他霸业的关键啊。」

这句话出自陆鹰化之口。

「只是，我觉得他没必要主动深入龙潭虎穴啦！」

发表感想的当事人，完全没想到这番话后来应验了。

那一晚，草薙护堂遭受各式各样的迫害，尝尽辛酸苦楚。不具备神通的这两个人，自然不知道这件事了。