子的体力和运动神经相当优异。她轻易突破艰险的路途，抵达了她要寻找的山庄。

这座山庄用了许多白色的建材，设计得十分潇洒入时。

恰如其分的冬季别墅风情，反而有种高雅格调。

「不好意思～。请问，有人在家吗？」

女子来到玄关敲门，还用可爱的声音叫人。

五分钟后，木制的大门开启，发出了厚重的声响。应门的是一位看似在山庄里工作的老执事。

「麻烦你告诉大哥，我一时兴起跑来见他了。」

「……遵命，艾西亚大人。」

艾西亚不必自报名号，老人也知道她的身份。

想必她以前造访山庄时，对方也见过她。

艾西亚不记得老人是谁。她上次造访这里是西元一九八〇年代了，对方的外貌也有很大的改变了吧。

艾西亚被带到有暖炉的大厅里。

她的「大哥」就在熊熊燃烧的暖炉旁边，坐着一张出自名匠巧手的木椅，大剌剌地翘着二郎腿。

那个人苍白的面容上，顶着一张冷漠的表情。

「……我说过，不要随便到我住的地方。」

「这样讲的话，就不会有人来找你玩啰，大哥你朋友已经很少了。」

「……还有，我也说过，不要厚脸皮地自称我朋友。」

「我怎么敢呢。对大哥来说，我顶多是『心灵上的妹妹』嘛，就像家人一样啊?」

顶着臭脸的老魔王态度冷淡，艾西亚反驳他的主张。

艾西亚始终保持春风飒爽的笑容。性情孤傲的老魔王只有部下和崇拜者，没有朋友或亲人。所以艾西亚相信，他应该很高兴见到自己才对，大概吧。

他——德扬史塔尔·沃邦烦闷地摇摇头。

「…………亏你找得到我呢。」

「我拜访了大哥的几个麾下，第三个人很干脆就告诉我了。」

「用了魅惑的权能，还好意思说干脆。」

人称侯爵的「大哥」语带不屑地说道。

他的外表是个知性的老绅士，三不五时就口出恶言的习惯却一直改不掉。

最资深的弑神者沃邦侯爵，是艾西亚的老盟友——没错，他们在二十世纪以前就素有交情了。

他这几十年来，辗转于欧洲各地的旅馆和隐密房舍。

从小经常流浪的沃邦侯爵和艾西亚同样，都有居无定所的习惯。

这座山庄是侯爵的部下管理的其中一栋建筑，用来充当侯爵临时的住所。

「……这句话我之前也说过，和你长谈没有益处可言。有事情快点交代吧，你今天来这里做什么？」

「啊、是的，我有件事要告诉大哥。」

艾西亚先说了一段开场白，接着又马上说道。

「再过不久，就要发生一起惊天动地的大事了。这件事说来话长，我也有不少轶闻想跟大哥说……所以，请让我暂时住在这里吧，大哥?」

「我刚才说，有事情快点交代。」

这位大哥语气很不爽，艾西亚倒是微笑以对。

「不要这么冷淡嘛。其实啊，现在有三大钢之英雄暗中活动，试图唤醒『在末世显现的王者』喔。」

「喔喔？」

最凶残的弑神老大哥，顿时目光如炬。

「说穿了，我不想和你以朋友或兄妹相称——」

沃邦侯爵稍微探出身子，靠在椅子上的姿势前倾，往艾西亚的方向移动。

这个精悍的动作，很类似俯卧的狼缓缓起身。

「说清楚一点，艾西亚。」

「那是当然……啊、不好意思，我身体快冻僵了，可以给我什么热饮吗？」

艾西亚对待在大厅角落的老执事提出要求。

「还有，我的房间暖气要强一点喔！」

「…………满足她的要求吧。」

沃邦侯爵勉强答应了，老人恭敬一揖后离开了大厅。

这下子，艾西亚掌握了今晚的住所和大哥的好奇心。一想到可以尽情欢谈，艾西亚堆起了满脸的笑容。

「你听说了吗，冰男？」

亚历山大·嘉斯科因对自己的心腹骑士攀谈。

「从昨天开始，格林威治方面特别躁动。贤人议会的基层拼命收集亚洲的情报，第欧根尼俱乐部的老鬼，也不惜鞭策年迈的身躯彻夜开会呢。」

「是喔。」

服侍黑王子亚雷克的第一骑士·冰男给了这样的回应。

他们在英国最南边的乡下小郡，康瓦耳郊区的私立美术馆。这是他们在玄关大厅里的对话内容。

回到馆内的年轻魔王，正好对经过的冰男提问。

另外，这座美术馆是他率领的结社《王立工厂》的本部。

「我想起了六年前的往事。当时『不顺从的亚瑟』降世，发生了一起你不得不和公主联手解决的事件——」

「是啊。然后，那个女人又不在了……这也和平常没两样就是了。」

这对主仆各自用拐弯抹角的方式，提起爱丽丝公主。