院，起码用临机应变来形容啊……」

和艾莉卡以及惠那重逢的第三天清晨。

护堂天色破晓就出门了，同行者只有惠那一人，二人骑马横越莱茵河上的桥梁，前往河面的对岸。

没错，他们从市区的西岸前往东岸——

这一边是多尼和法兰克族战士居住的军团驻地。

只是，这一带除了驻地外没有其他大型建筑、也没有市镇，莱茵河东岸是日耳曼尼亚，不在罗马帝国的支配范围内。

军团驻地设立在东岸，是要迎击来自日耳曼尼亚的敌人。

（此外，罗马帝国曾经在日耳曼尼亚的内地建筑『长城』，设立前线基地来防止日耳曼人的侵略，但是防卫线不断退守至莱茵河，以至目前隔江而治的状况。）

比起都市建设完备的西岸，东岸多是无人开发的自然环境。

骑马行进一段时间，还可看到翠绿的森林。这里基本上都是平原，一整片平坦的草地视野相当良好，中小规模的森林散布草原的景象，在山地众多的日本难得一见。

护堂带惠那到其中一座森林里，这是太刀媛巫女的要求。

「最近都住在市镇里，惠那想净一下身子。」

惠那走在苍郁的针叶树、杉树、栎树、榉树等阔叶树下，语气非常快活。她将马拴在森林外面，和护堂一起进入森林之中。

惠那的请神降临，是将神明的气召唤到身上的秘术——

使用这一招，惠那需要定期远离人烟，吸纳深山里的灵气净化身心。

「不过，在这个时代有办法借助须佐之男的力量吗？」

「惠那抱着姑且一试的心情练过了，这个时代和我们所处的现代，隐约有些联系……惠那施术成功啰。」

「隐约有些连系？」

护堂随口一问，换来了意外的回答。

「嗯，艾西亚夫人的回廊每个月会出现一次，其实没出现的时候并不是消失，只是肉眼无法辨识，加上吸引物体的力量转弱而已。」

「…………」

「灵气或咒力之类『细微』的力量，应该可以往来古代与现代吧，所以惠那才能使用请神降临。」

「话说回来，我在这里没关系吗？清净的仪式一个人做比较好吧？」

「王，你在说什么啊？之前你去兀汀那里时，是和艾莉卡小姐一起去的吧？这次是要补偿惠那啊。」

「嗯、是这样子吗？」

「嗯，所以艾莉卡小姐是替惠那着想，才没有跟来喔……当然，她早上也爬不起来。」

「那家伙很爱赖床……」

二人在林中行走，深入森林的内部。

森林里的春风有股难以言喻的舒适感受，枝叶间的阳光更是明亮耀眼，与其说是要举行净化身心的仪式，不如说是要去野餐的气氛。

最后，护堂他们来到了一座泉水旁。

大小和学校的泳池差不多，水质干净得令人感动。

「这里好漂亮喔，就算住一、两只妖精也不会奇怪。」

「嗯，王在的地方有妖精出现也很正常。你看，泡在泉水里很舒服喔！」

惠那笑着回应护堂，她脱下鞋子一脚踩进水中。

冰凉的泉水清爽无比，惠那也笑得更加开怀——这时她似乎想到了什么。

「啊，说到水，惠那想起来了，昨天惠那和艾西亚夫人聊天，艾莉卡小姐也在场，我们听说了一件事情喔。」

「和水有关的事情吗？」

「嗯，艾西亚夫人说，你们被河水冲走后，她在烘衣服时被你看到裸体了。我们本来是想打听你们失散后的经历，结果夫人的态度变得很奇怪，艾莉卡小姐就用巧妙的诱导方式打听出实情了。」

「你等一下！她的说明有很多不正确的地方！」

同一件事有很多不同的表现方式，为何艾西亚夫人不能表达得妥当一点呢？

护堂厉声反驳，他要守护自己的名誉。

「那是我们双方的轻忽造成的不幸事故啦！」

「嗯，惠那也猜是这么回事……」

惠那像个闹脾气的小孩，神情不悦地瞪着护堂。

她拿出一条绳子，将艳丽的黑发绑成了马尾。接着她走到附近的树丛里，离开护堂的视线范围——护堂听到衣物磨擦的声音。

「！？清秋院，你在做什么！？」

「惠、惠那是来这里净化身心啊……」

树丛里传来惠那结结巴巴的回应，随后响起了水花喷溅的声音，脱光全身衣物的惠那泡进泉水里。

眼见惠那洁白的赤裸美背，护堂心神大大动摇。

「清秋院，你在做什么！我就在你的旁边啊！」

「对、对不起，惠那太不小心了……不、不过，这都是王不好喔？王待在这种地方也有欠考查里啊……？」

「…………」

「你、你可以再大意一点，好好偷看惠那啊……？这就和偷看艾西亚夫人的裸体一样，纯属事故对吧？」

惠那诱惑护堂，泉水泡到她胸口一带的位置。