生物，它破坏城墙大闹一番后就离开了，幸好没有人员伤亡，不过附近另有城镇……可能有被攻击的危险。」

「的确。对了，那个类似蛇或鳗鱼的怪物……」

护堂稍微打了一个岔，他很在意刚才的某个描述。

「你说那个怪物二次都在遗迹出现，它很喜欢古老的场所吗？」

「也许吧，还有说不定喜欢有水的地方。」

「水？」

「嗯，从古至今都市或集落都是在水边建造的，这片土地的街道或建筑物，自古大多建在亚诺河流域，那头神兽第二次出现在这里。」

「还真的在河川附近。」

看着艾莉卡指示的地图位置，护堂点了点头。

「佛罗伦斯的魔术师在追查目标行踪时，也有考量到这一点。如果这个推测无误，今天应该就能发现那头怪物了。」

「那么，比起四处乱找——」

「等待他们的调查报告才是上策。」

护堂他们选择在法尔泰罗纳山和亚诺河源头附近的城镇等待。

到了深夜，艾莉卡的手机传来发现目标的讯息。

他们立刻请人派车赶往亚诺河。

护堂在倾盆大雨中，看到一条黑色的细长生物在水量暴涨的河面上游泳，外观的确很像巨大的鳗鱼。

护堂穿上连帽外套，走近受雨势影响的湍急河川。

护堂只是想先观察『敌人』而已，但是那头黑色生物一发现他的到来，马上就潜进了河水里面。

艾莉卡非常困惑，很难想像一头凶恶的怪物会有这种戒心。

「那头怪物明明看到侦查的魔术师也不为所动……难道它发现护堂是弑神者吗？」

「神兽还能做到这种事啊？」

「对方是超自然的生物，会这点小事也不足为奇吧。侦查团队中的灵视术师，似乎看到对方是和蛇神有关的神兽。」

「那果然不是鳗鱼。」

总之，要先找到目标才行。

护堂和艾莉卡搭车展开了彻夜追击。他们请求佛罗伦斯的魔术师继续提供协助，再动用探索魔术追踪目标，并且以行动电话进行联络。

直到黎明时分，护堂和艾莉卡再次对上了那头怪物。

地点在亚诺河畔，一个名为波皮的乡村。

附近有一座十五世纪的中世纪城堡。

护堂和艾莉卡用借来的望远镜，观察悠闲蜷伏在地上的怪物，之后各自发表看法。

「那个既不是鳗鱼，也不是蛇啊……」

「反而比较像恐龙，以前我在电影上有看过。」

艾莉卡说的，是一部以科技复活的恐龙为主题的动作电影。

眼前的怪物很像那部作品中的代表性恐龙。在该作品中，那种恐龙叫迅猛龙，是一种细瘦敏捷、凶悍狡猾的肉食系恐龙。

「恐龙爱好者似乎是称为恐爪龙（Deinonychus）或犹他盗龙（Utahraptor）喔。」

「唉呀，名字和外观挺相配啊。」

「怎么说？」

「Deinonychus在拉丁文中是『恐怖之爪』的意思喔。」

听了语学渊博的艾莉卡解说，护堂也理解当中的意思。

那一头貌似恐爪龙的黑色怪物，是以一对强健的后肢站立步行的，脚上还有锐利的巨大钩爪。

身长约七公尺，体型细长结实。

而且有一条很长的尾巴。这种体型一旦潜进水中游泳，自然只会露出背部的线条。加上颜色黝黑，也难怪会被误认为是鳗鱼或蛇。

「一般人也没想到河里会有恐龙……」

护堂了解为何大家会称那头怪物鳗鱼了，现在他打算召唤『山猪』出来。

对方要是逃到水中，处理起来会非常麻烦，所以要速战速决，漆黑的大山猪不负护堂的期待，很快就把那头恐龙般的怪物解决了。

打倒的时间护堂也记不得了，了不起三、四分钟左右。

另外，这场战斗也引发了其他的问题。『山猪』的咆吼声照常轰出超音波，破坏了雨后松软的地面。

刚好站在山丘斜面上的护堂，也失去了立足的地方。

滑落斜坡的护堂掉进了亚诺河中，在水量暴涨的浊流里漂流了好几个钟头……

不过，护堂很自然地遗忘了这些遭遇。

理由是，在他成为弑神者的那一年五月，他遭遇了更多破天荒的麻烦。

月初和多尼决斗，之后又远征托斯卡尼。回国才一个礼拜又被艾莉卡叫回义大利，被迫参加几十位魔术师举行的降灵会。月底又和雅典娜进行惊天动地的对决——

之后又是一连串的战斗和争端。

像这种旅途远比战斗辛苦的事件，他实在没有什么深刻的印象。

所以这九个月以来，他几乎没有想起这件事情，可是这起事件后来害草剃护堂卷入了一场麻烦的冒险。