上挂着无畏的微笑，那种母狮子般的笑容很有她的风格。

对方都说成这样了，护堂也充满干劲准备一较高下。身为一个男人，说什么也不能拒绝这场挑战。

这次换护堂捡起了球棒。

二人决定，守备成功就算艾莉卡得胜，反之则是护堂得胜。在这种极其暧昧的规则下，与其说他们在分胜负，倒不如说是在享受单纯的投打游戏。

4

他们的投打游戏直到夕阳西下才结束。

护堂走在被夕阳染成橘色的根津街道上，艾莉卡也在他的身旁。他们从学校一起走到了这个地方。

护堂这么做没有什么特别的理由。

那场没有胜负的游戏结束后，收拾好用具的护堂说了一句「差不多该回去了」便迈开步伐，艾莉卡也很自然地跟在他劳边，护堂可以很轻易地拒绝艾莉卡的同行，但是他觉得这样也没什么不好。

为什么艾莉卡会跟来呢？

说不定，她这么做也没有什么特别的原因？护堂改提了另外一个话题。

「今天运动量很大，肚子好饿。」

护堂说的是动物性的生理需求，艾莉卡待在身旁并不会让他困扰。

他也完全不介意艾莉卡待在自己身旁的理由。

「我也有同感，反正离吃晚餐还有一点时间，要去哪里逛一下吗？」

「你还是一样完全不在意体重问题。」

「我每天都会消耗吃下去的卡路里，这方面的计算我做得很彻底喔。」

护堂和艾莉卡在根津三丁目的商店街散步闲聊，距离护堂家还有数分钟的脚程。

就在护堂要开口道别时，艾莉卡忽然停下脚步。

「其实有件事我一直很在意，这里好像有股经过岁月淬炼的风格，蕴酿出一种难以言喻的味道……」

艾莉卡盯着一家护堂也知道的中华料理店。

简单来说，这是一家很适合用破旧来形容的店面。很符合那种『小镇上的中华料理店』的印象，店面的外观感觉从昭和以来就从没变更过，到处都是油污。

看到这种外观，十几岁的少女绝对会马上打退堂鼓。

不过艾莉卡反而很喜欢这种老旧、脏污，护堂想起了艾莉卡的饮食习惯，她会尊重味道难吃的特殊料理，却不愿尝试毫无特色的店铺或菜色。

「你想去那里啊？也好，我想你能接受。」

护堂也同意了，毕竟他是在地人，他知道那是一家什么样的店面。

入口贴着一张挑衅意味十足的纸张，上面写着『内有泥馄饨、泥团子、泥拉面』，显然是一家完全无意提供普通中华料理的店铺。

「这家店很有趣，我也算喜欢，那我先告辞啦。」

「你给我等一下，护堂。」

护堂道别后正想逃跑，艾莉卡一把抓住他的手腕。

「你挑起了艾莉卡·布兰德里的期待后，居然想自己先回去？」

艾莉卡将护堂整个人拉了过来，她的语气有些剽悍。

「这家店如果没有你说的这么有趣，我要你负责喔，所以就劳烦你再陪我一下啰，没问题吧？」

「咦！？」

我就快到家了，为什么要拖我下水啊？护堂表明了遗憾的念头。

护堂敌不过使用力量强化魔术的艾莉卡，结果被她一起拉进了那家店里。

一个小时以后。

「原来如此……这家店的料理，用的都是泥巴味很重的淡水鱼。」

大致尝过了桌上的料理后，艾莉卡感慨地说着。

桌上放着鲤鱼肉和芹菜制成的馄饨汤，还有用回锅油炸的鲤鱼肉丸，以及清蒸鳗鱼和豆腐。另外还有命名为『鳃鱼泥团子配甘醋馅』的料理，艾莉卡看着这几道菜。

「我很怀疑，这种料理是否有存在必要，刻意将香料混入淡水鱼的肉泥中，是想掩盖异样的泥巴味，可惜完全没有掩盖成功。所以才会再刻意加上甘醋馅！」

「你还真的很喜欢难吃或是恶心的料理……」

看见艾莉卡神采奕奕地分析料理的味道，护堂的感触良多。

护堂一看到艾莉卡点了菜单上的好几道菜，便立刻打消了在家吃晚饭的念头。他打电话给静花，向她报备要在外面吃晚饭的事情。

所以护堂才能放心用餐。

他咀嚼着炸鲤鱼肉，炸得酥脆的外皮吃起来口感不错。

这家店其实是专卖淡水鱼的中华料理店，不是只有卖恶心的料理。

「据说这里的老板啊，以前在中国学厨的时候，爱上了长江等地的淡水鱼料理，他还说他有学过正式的广东料理，虽然我不知道这是不是正统的广东口味。」

这家店的店主常会推出一些很像创意料理的菜色。

特别是这道鲶鱼团子，中国是否有这道菜也很令人怀疑，护堂才会特地说明，艾莉卡很干脆地说：

「那改天找陆鹰化来，让他尝一下味道，那孩子的出身地香港……也是广东料理的重镇，香港陆家应该也有经营广东料理店才对。」

「咦？鹰化？」