句话令莉姬完全清醒过来。

「亚许达·萨多逃跑了！？」

她的脑海里浮现出杰涅斯迪亚第一王子的脸孔。

实在很难将那个天不怕地不怕、不可一世的王子，和「逃跑」这两个字联想在一起。

他明明是横冲直撞的类型。挥舞手上的大剑，将眼前所有的碍事者赶尽杀绝、不留痕迹，才是他一贯的作风吧？

不，不只是亚许达·萨多，伊欧也是如此。

给人迷糊印象的伊欧，平常总是泰然自若的，基本上遇到大部分的事情，他都能处变不惊。

就算被夹在极恶的兄弟之间，他也不以为意，甚至能四两拨千斤地化解每一次的危机。

这样的伊欧竟然会如此动摇与恐惧，究竟是发生什么事情了？

换好衣服并梳洗完毕之后，莉姬开始吃起了早餐。

这段期间伊欧显得坐立难安，不断在莉姬的房间内来回踱步。

莉姬吞下一个面包后，对伊欧招了招手。

「总之你先坐下。看你走来走去的，我根本没办法平心静气地用餐。」

经莉姬这么一说，伊欧小声说了句「对不起」，并在莉姬对面的椅子上乖乖坐了下来。

「所以到底是怎么一回事？能请你冷静地做个说明吗？」

莉姬一面问道，一面将手上的叉子伸向生菜沙拉。只见伊欧的脸上浮现出一筹莫展的表情。

「玛莉蕾妮回来了。」

「玛莉蕾妮……？」

「她是我们第十六个姐姐，两年前嫁给了姆亚哈特的兰迪修王。」

「噢……——」

此时莉姬突然惊觉一件事。

「……等一下，你说第十六个姐姐！？」

第十六个——换句话说，三位王子的上面至少还有十六位公主姐姐吗？

面对手持叉子、张口结舌的莉姬，伊欧点了点头。

「嗯。」

「我还是头一次听说你们有姐姐……」

（而且……至少有十六个人……）

实在是很夸张的数字。

支配着大陆的杰涅斯迪亚王家，有着各式各样的传闻在邻近诸国流传，不过所有的传闻都和性格上有问题的杰涅斯迪亚三位王子有关；其中又以第三王子杰洛法·雷士特的传闻特别广为人知。因为他是三人之中呼声最高的下任王位继承人。

相对的，莉姬不但不曾听过关于杰涅斯迪亚公主的传闻，甚至连她们的存在都不晓得。

接着伊欧一脸尴尬地说道：

「对杰涅斯迪亚王家而言，公主的存在并不重要，因为女性绝不可能继承王位。」

「你这句话我可不能装作没听见。由女性来继承王位有那么奇怪吗？」

以前在祖国多雷纳王国时，莉姬一直是以王位继承人的身分被扶养长大，因此她无法认同那种观念。即使和杰涅斯迪亚相比之下只是个微不足道的小国，莉姬仍然深爱着自己的祖国，而且也一直在思考着如何扮演好王位继承人的角色。

「我并不是那个意思，只不过唯有获得圣兽王称号的人，才能继承杰涅斯迪亚的王位，而女性无法成为圣兽操纵者。」

没错，放眼全大陆，拥有操纵圣兽能力的人不知为何皆为男性：反倒是与生俱来力量之核、可以让圣兽寄宿于体内的人，清一色都是女性。双方的职责等于是在出生的时候就已经注定了，女性顶多只能成为〈祭品〉，不可能成为圣兽操纵者。

「因此无论如何都无法成为圣兽操纵者的公主，打从一开始就不具有继承王位的权利。莉姬的祖国可以由女性继承王位，所以从你的角度来看，这个规矩也许很莫名其妙，不过杰涅斯迪亚国王的力量，就是必须比任何人都还要强才行……」

没有足以将支配大陆的神兽召唤至〈祭品〉体内的力量是不行的。

（的确……）

莉姬垂下眼帘。

每个国家都有每个国家的思维，这不是外人可以插嘴的；特别是杰涅斯迪亚这种大国。大国所要考量的因素，和被大国支配的多雷纳王国势必不同。

（就算是这样，王子也不是想生就能生得出来吧？）

就是因为生不出王子，莉姬才被当作王位继承人扶养长大，所以这对她来说是理所当然的疑问。

于是莉姬开口问道：

「那如果生不出王子该怎么办？」

这一问令伊欧当场僵住，而且他的脸似乎还微微泛红。

「呃——……就再接再厉……直到生下王子为止。」

（还再接再厉咧……你呀……）

莉姬的脑海里不由得浮现出不好的想像，手上的叉子握得更紧了。

「那如果还是生不出王子呢？」

伊欧「呜」了一声，顿时语塞。他一脸难以启齿的表情，将目光从莉姬身上移开后，才小声说道：

「到时候可能就得另寻其他拥有强大力量之核的女性，来委以生子重任了。」

「……噢——那还真是辛苦。那如果还是生不出王子怎么办？」