者的资格。」

佐伯哥随手抚摸手提箱表面并这么说道。

「……仪式？」

「将活祭品献给机巧魔神的仪式——就是副葬处女的封印作业。」

『……仪式什么的，听起来好严肃呀。』

操绪在我耳边悄悄说。讲得好像跟你完全无关似地——我不自觉绷紧脸。操绪自己也是透过这项仪式被封印的活祭品之一。但讲到祭坛或活祭品之类的名词，就让人联想起正式的恶魔召唤仪式。

「使用祭坛进行仪式的人，就可以变成操演者了？」

听了我的问题，佐伯哥慎重地点点头。

「一般来说是这样。不过也有少许例外。」

「……例外？」

是的——佐伯哥很严肃地表示。

「那就是在封印副葬处女之际，已经有人把机巧魔神召唤到这个世界的时候。毕竟同一架机巧魔神，是不可能同时被两名操演者召唤的——」

这个答案很合理。不过……

「如果真的发生那种情况……会怎么样？」

听完我的追问，佐伯哥的表情好像想起了什么好笑的事。

「就只能单纯被幽灵——过着死缠不放的生活了。」

『啊啊……！』

操绪「砰」地自己槌了一下手掌。我则因震惊而完全无法出声。无法召唤机巧魔神，只是单纯被幽灵缠上而已。那不就是我在升上洛高以前的情况吗？

我并不是被幽灵缠上才成为《黑铁》的主人。相反地，是跟黑铁交换过契约，才变成被幽灵缠身的体质。距今将近四年前的某个坠机事故那天，不知是谁帮我进行了仪式。让不明就里的我使用操绪的灵魂——

「那个……已经被封印的副葬处女，封印期间人待在那里呢？」

我以菱心忡忡的表情继续问下去，佐伯哥则略显讶异地望向我。

「不清楚。至少可以确定并不存在于这个世界。本来被封印在异空间的副葬处女，就不太肯定是否具备时间这项概念了。」

听到这我也只能点头了。看来佐伯哥也无法搞懂所有的原理。

「要不就是副葬处女的灵魂消灭，要不就是操演者本身死亡——总之成为机巧魔神新任操演者的条件，便是在前任拥有这架机巧魔神的操演者失去资格后打开祭坛。」

「……是这样子……吗。」

我不自觉咬起了拇指上的假指甲。

机巧魔神与充当祭坛的手提箱，基本上是成对存在的。使用这个，就可以同时进行活祭品的封印以及与机巧魔神缔结契约。然而，我的情况却有点反常。

毕竟在一般状况下，我这种人根本就不会成为什么操演者。

以前朱里学姐也说过，《黑铁》的手提箱是被偷出来的。《黑铁》原本是隶属学生联盟的机巧魔神，祭坛当然要归学生联盟管理。

但为什么有人要抢走《黑铁》，对我施加仪式？

我不明白某人这么做的理由，但我却很清楚罪魁祸首的身分。

是夏目直贵。那个混帐老哥，到底是为了什么目的才对我施展这种妖术？

发现我发出声响使劲咬着指甲，佐伯哥顿时露出了愕然的目光。

「对了，友叶小姐。为什么你会知道机巧魔神的存在……？」

佐伯哥终于察觉这点并提出质疑。

「唔……那、那是因为……」

不妙，我的笑容铁定很尴尬。刚才真是太冲动了。

佐伯哥以大为讶异的表情凝视我。笨蛋——佐伯妹则对我的愚行表现出一脸无奈。

正当我拼死搜寻堪用的借口时……

「——玲士郎，你在吗？」

我们听见了外头传来「叩叩」的敲门声。

众人一起回过头，一名不知为何穿着男生制服的高姚女学生伫立在门口。

那位仿佛英俊少年般的可怕少女，察觉到呆站着不动的我，迅速以舌尖舔了嘴唇一下。我没来由地感觉到自身面临危机，肩膀开始轻微顗抖起来。

雪原瑶现身了。

〇

「雪原学姐？」

佐伯哥以有点意外的口气呼唤她的名字。瑶则悠然地以微笑回应。

瑶现在虽然隶属学生联盟，但她原先也是来自第一学生会。同理之故，这两人总是隐约散发出一种共通的气质。包括装模作样的态度、外表好看到让人受不了等等。或许那些都是第「学生会的传统吧。尽管性别不同，但同样类型的英俊外表站在一块，透不过气的沉闷感也变成原先的两倍。老实说待在这里让人挺不舒服的。

瑶毫不客气地走进学生会办公室。

「哎，原来你有客人啊……嗯，你是……喔呵……没想到没想到啊……」

她来到几乎要碰触我嘴唇的距离，聚精会神地观察我的脸。

我则不由自主地向后退缩，但一下子就被逼入墙角了。瑶的身高跟我接近，她的长睫毛就在近得令我吃惊的距离内，每当她眨眼我甚至还能感觉到风压。

「雪原学姐，请不要对友叶小