地绽放着。

数百株樱树仿佛为了躲避人们的视线般，密集地躲在深邃的密林中。满开的花朵随着晚风摇曳。尽管花的大小略逊春季绽放的樱花，但依然是樱花没错。

超越季节的美丽景致，令我们暂时说不出话来。

「这是……冬樱。」

经过漫长的沉默，佐伯妹才如此静静地说道。

「冬樱？」

「一种从秋末开到冬天的樱花品种。不过……在这样的深山里，以红叶为背景出现……真是太了不起了……」

说完，她再度陷入沉默。

确实，这种景色美到难以用言语形容。

远离正常季节绽放的大量樱花树，居然躲在这种深山中。想必这片美景任谁也没见识过，就这样孤芳自赏了几十、甚至是几百年。

就算有人运气好目击到了，大概也不会随便泄漏出去吧。如此难得的光景，散发出一种不可以轻易让凡人欣赏的神圣气息。所以一直都没人敢破坏这里，只希望樱花树能永远保持下去——我们所撞见的场所让人升起这样的想法。

「——隐藏在深山里的宝物，应该就是指这里的景色吧。」

当我们无言的站着反愣时，一道仿佛带着微笑的沉稳说话声从背后传来。

声音的主人是朱里学姐。看来她已经结束了与山帝的战斗，前来这里迎接我们，操绪也跟在学姊身边，惊讶地抬头仰望这如雪般飘落的樱花花瓣。另外机器智春则是不见踪影，想必已被视为不可燃垃圾，随手抛弃在深山中了。

「宝物……」

我原本不自觉想反问，但又突然察觉到……

每年都会在这个时期拜访山中的地方领主，该不会就是为了欣赏这番景色吧？这么一来，所有的谜团都顺利解开了。

只带着信赖的少数几名家臣而来，就代表不想让冬樱的秘密泄漏出去。酒、米，以及金银珠宝，可能是为了举办赏花宴会所需用到的。如果是为了欣赏红叶或打猎，有其他更多方便的地点。然而，大量的冬樱就只有在这里才能见识到了。

「樱花凋落时，因为十分纯洁凄美，经常被视为战国诸侯与武士钟情爱的花朵。在正常季节以外、而且还是只有自己的领地能看见，身为领主就算不方便也要尽量排除困难前来。与家臣共同保有冬樱的秘密，或许还能加强君臣之间的向心力。」

「原来如此……」

听了朱里学姊的说明，我觉得似乎愈来愈有道理了。常常听人家说某地是战国诸侯的秘汤云云，以相同的角度看，这里或许可称为秘密的赏花地点吧。

如此美丽的景致，就算称之为宝藏也绝非过誉。

许多传说的真相，或许到头来都是如此也说不定。

「呃……可是，如果冬樱就是我们寻找到的宝藏，那调查的酬劳该怎么……」

一股无法忽视的不安刺激着我，于是我小声地问朱里学姊。

朱里学姊则露出落落大方的微笑。

「不是说好了大家平分吗？就让我们一起享受这难得的景色吧。」

「耶耶……！？」

我被激烈的晕眩袭击，当场蹲了下去。以宝藏的性质考量，这确实是最理想的分配方式。但我们费了这么多功夫，结果还是一毛钱都赚不到，这种强烈的无力感可能会让我暂时爬不起来。

相反地，操绪与佐伯妹纷纷率直地露出了满意的表情。她们仰望争相绽放的樱花并相视而笑。她们这种宛如孩子般的纯真心态，老实说我还真羡慕。

但比较令人意外的，应该还是朱里学姊的反应。她事前工作准备那么充分，结果却换来这种结果。以她的个性而言，应该会更失望甚至发怒才对吧。

然而朱里学姊的表情却相当平和，甚至可以说一派从容。

这是怎么回事——我忍不住仰望她背后那个涨鼓鼓的背包。从上盖的缝隙可以发现，背包里装了大量的淡棕色蕈类。

那是蕈伞没有打开的粗壮菇类。而且即便隔着背包，我还是能闻到那玩意儿发出的独特的强烈芳香——

「呃……朱里学姊，你背包里的东西该不会是……」

「啊，你说这个？只是普通的香菇咯。口蘑科口蘑属口蘑亚属松茸种，学名‘Tricholoma-matSutake’。」

「口蘑……等等，那不就是松茸吗！？而且还有这么多……！」

我忍不住瞪大眼睛吼道。

天然的国产松茸，根据品质好坏，想要卖到每公斤五、六万元并不难。以朱里学姊的背包容量计算，那里面的松茸至少价值数十万。搞不好还不只。

难怪她会那么迟才跑来找我们，原来是去寻找松茸了。朱里学姊不合常理的沉着反应也得到了解释。看来她想瞒着我，将这次探险的花费一口气赚回来。

不过在私人的山林地中，像这样随便摘松茸合法吗？这搞不好已经是标准的盗采行为了。

我偷偷窥看佐伯妹的表情。

不过她并没有生气，只是浮现出「真拿你没办法」的无奈表情。

「没关