唔嗯。是、是啊……」

阿妮娅面无血色地点点头，重新坐回刚才那张被她踢倒的铁管椅。身为健康股长的嵩月以熟练的动作帮她擦拭干净并止血。看了这副景象，有某个我很想忘掉的回忆又浮上心头。我赶紧仰头看着天花板。

这时操绪则反问朱浬学姐：

『正经事？』

「咦？我没有跟你们谈过吗？就是科学狂会把妮娅找来的理由……可不是因为科学社想要养一只当吉祥物的洋娃娃喔。」

「哈，那还用说吗？」

我不加思索地吐槽着，阿妮娅则恶狠狠地瞪着我。谁想养这种既任性又霸道的吉祥物啊？

「我记得……她是机巧魔神的专家……没错吧？」

没什么自信的我望向阿妮娅同时低声问道。那位气得鼓起双颊的少女则以「你有意见吗？」的表情继续瞪着我。如果要说这小女孩是黑科学的专门研究者，我还真的很难信服。不过如果以怪异的程度而言，她跟潮泉家的漩涡老爷爷的确有得拼就是了。

「——没错，机巧魔神是一种自恶魔智慧结晶盗出的兵器。因此，人类对其运作原理至今还是有许多不解之处。」

「啊……」

阿妮娅·福尔切·索梅西尔·米克·克劳珊布尔希——灾厄之王福尔切总督的小公主。外表乍看下是酷似人类的美少女，但真正身分却是食运族的恶魔。许多人类还无法参透的知识与技术都掌握在她所属的家族中——学姐的意思就是这样。

「妮娅会被科学狂会聘请来的理由主要还是在你身上，智春。」

「……我？」

突然被朱浬学姐点名，我不禁紧张起来。总觉得继续讨论下去好像会发生什么不好的事。

「更正确地说，是为了你的黑铁。黑铁已经装上了副葬处女安定装置，而福尔切家的擅长领域又是机巧魔神的控制类零件。尤其是关于副葬处女的系统他们特别有研究。」

「……研究……副葬处女？」

我无意识地交替看阿尼亚与操绪的脸。操绪也指着自己的鼻尖，眼睛瞪得好大。

朱浬学姐想表达的意思，就算是再迟钝的家伙也能隐约看出端倪了。我的脸部肌肉也因此紧绷了起来。

安定装置属于可以影响副葬处女——也就是射影体的机巧魔神扩充功能。这种零件能让原本非常不稳的射影体安定化，让没有魔力的普通人类也能看见她们。

只要反向追溯这种变化过程，或许就能分析出射影体投射在真实世界的机制了。也就是说，透过安定装置这个突破口进而研究控制机巧魔神的副葬处女系统。如果能完全搞懂这套系统的运作原理，说不定就能将被关在机巧魔神内部、被当作活祭品的副葬处女解放出来。

这种对战斗毫无帮助的安定装置之所以会被视为危险物品，完全是因为它握有解放副葬处女、使机巧魔神无力化的关键。只要失去体内的活祭品少女，以机械驱动的这种恶魔就会变成一堆没生命力的金属了——

「所以意思就是……你知道从黑铁中解放操绪的方法……？」

刺耳的金属撞击声顿时在狭窄的准备室中响起，那是由于我猛烈站起来的同时踢倒了铁管椅之故。不过我却完全没理会倒地的椅子，只顾着瞪阿妮娅。

「……该怎么做才能解救操绪？」

我以完全不像是发自自己喉咙的嘶亚声音问道。

将操绪从机巧魔神内部解放出来。

变成幽灵的她，或许能因此复生。

我寻寻觅觅许久的拯救操绪方法已经近在咫尺了。

阿妮娅什么话也没说，只是眯着那双碧眼，面无表情地抬头看着我。

「等等，智春，先听我说。」

朱浬学姐以冷静的口吻轻声安抚我。至于嵩月则保持沉默、一动也不动。我无视那两人，迳自朝阿妮娅走近一步。

「告诉我……该怎么做才能解救操绪？」

「好啦，你先别激动。妮娅也不知道该怎么立刻将副葬处女取出来啊——」

朱浬学姐的口气一下子粗暴起来。她所散发出的强烈压迫感霎时震慑住我。

这时，阿妮娅也开口了。她的声音非常尖锐，就好像企图撕裂这令人难以忍受的凝重沉默般。

「方法我当然知道。」

少女的说话方式还是有点口齿不清，然而音质却充满了冰冷而强烈的敌意。

从那对稚嫩的嘴唇缝隙中，可以略微瞥见带有攻击意味的犬齿。

「不过，我不会告诉你的。因为你没有资格知道。」

「……什么。」

全身血液一下子冒上我的头顶。资格是什么意思？

「你这家伙——」

我一下子忘了对方是年幼的小女孩或是什么食运族恶魔。咬牙切齿地冲向对方后，我打算用力揪住少女的肩头。

但一只从旁伸出的手却制止了我的动粗。

那只颜色淡薄的手臂呈现半透明。

原来挡住我的人正是操绪。

『等一下，智春……冷静一点。这样