明。佐伯妹起初也表现出狐疑的态度，但当她确定我并没有说谎时，一下子就变得十分爽快。

“原来是这样。”

不知为何，她好像松了口气。

“当我目睹她穿洛高的制服混进集宿所时就已经存疑了。搞不好沉在湖底的机巧魔神手臂跟她也有关联。好吧，我帮你联络哥哥。”

“嗯，谢谢。”

我得知由璃子是恶魔时，首先想到的也是同一件事。

那就是沉在湖底的机巧魔神断臂。

既然机巧魔神是为了消灭恶魔而制造的兵器，身为恶魔的由璃子就很有可能曾在这里与机巧魔神交手。只要调查她与机巧魔神的关联性，说不定就可解开这座湖的诸多谜团。

“然后呢？”

佐伯妹探出身子对我问道。不知为何，我觉得对方的心情突然变得很好。

“然后……？”

“你不可能光为了说刚才那些就把我带到这里来吧？”

“啊……嗯。”

被她这样单刀直入地逼问还真有点难以启齿。我也不确定自己有没有胆子开口，对佐伯妹提这种事似乎蛮丢脸的。

“是关于土琵湖怪生物——”

“嗄？”

“啊，抱歉，我可以坐过去一点吗？”

我一边低头看着代替凳子的人面岩，一边请求。应该会被拒绝吧，我心想。

只见佐伯妹的眼神游移不定。

“可、可以啊。”

没想到她大方地同意了，甚至主动往我这边靠了过来。如此一来，我们就变成肩并肩的状态了。虽说我没有要求到这种程度，但既然不妨碍讨论，我也就不啰嗦了。

“呃——关于土琵湖怪生物——根据新生训练行程表的安排，今夜应该是围着营火的土风舞晚会，明天则是班际沙滩排球对抗赛。”

刚升上高中就玩成这样似乎有点太疯了，不过这也是学校的课程安排，学生并没有置喙的余地。反正目的也是为了增进同学间的感情吧。

“土风舞晚会应该是在集宿所中庭举行，就算土琵湖怪生物真的在今夜现身，应该也可以轻易隐瞒其他人。所以，真正麻烦的其实是明天上午。”

明天的沙滩排球对抗赛预定在刚才不明生物出现过的湖岸举行，所有学生都将到场观战。如果怪物届时现身，想要继续隐瞒下去根本就不可能，佐伯妹应该也没办法一口气消除近三百名一年级学生的记忆。

“所以要打倒土琵湖怪生物，就得赶在明天早上之前——也就是说，最好能趁今夜就解决此事。”

“……唉。”

默默听完我的说明后，佐伯妹发出了大失所望的叹息声。

“你的道理我懂……不过该怎么解决那只怪物呢？”

“嗯，关于这点，我现在要跟你讨论——”

说到一半，我突然停下动作。

比起思绪理解眼前发生了什么事，我的本能已先一步将恐惧传达至我的脊髓。

“……夏目？”

佐伯妹讶异地抬头望着我的脸，不过我并没有将目光转向她。

在眼前那宽阔而幽暗的湖面上，只有一处冒起了不自然的水波。

土琵湖怪生物。

从水底下探出头的那只不明生物，此刻正以暗绿色的双眼瞪着我们。

“……夏目！？”

佐伯妹终于察觉到了。

就在离我们所坐的岬角前方百余公尺处，土琵湖怪生物的身影自湖面现身了。怪物早就注意到我们的存在。凭它那与巨大身躯完全不相称的敏锐移动速度，要冲上这座小岬角根本是轻而易举。

想办法让佐伯妹先脱身吧——正当我抱着如此的念头站起身时……

怪物竟然——

对我露出嗤笑？

那是一种带有蔑视意味的嘲笑，似乎在讽刺对它手足无措的我们。

接着，怪物再度悠然地转过身，渐渐沉入水中。

‘——耶？怎么会！？’

方才一直刻意隐藏身影的操绪，如今也慌慌张张地浮现在我面前。

‘奇怪！？它竟然又回去了！？’

操绪不肯放弃地朝怪物伸出手，但怪物却完全没理会她，直到庞大身躯完全消失于水面。

“操绪……怎么跟你保证的不一样？”

我对她投以冰冷的一瞥。这位青梅竹马幽灵焦急地抬起头。

‘耶……等一下等一下，怎么怪到我头上哩！？’

“当初是你夸海口保证一定可以把土琵湖怪生物引出来，结果它刚才根本就不想理我们，难道是我看错了吗？”

‘唔唔……好奇怪哟。我以为这招一定会有用的说。’

操绪不解地抿着嘴唇，陷入了沉思。我轻轻叹了口气，早该猜到结果会这样。

“夏目……”

佐伯妹这时突然紧紧捏住我的肩膀。指甲都陷进肉里了，实在有够痛的。我转头注视她的脸孔，那是一种我前所未见的狂怒表情。

“佐、佐伯……怎么……”